历史上著名的忠臣良相诸葛亮，在先主刘备去世后，曾进行了五次北伐，从228年春至234年冬先后兵出汉中，对曹魏发动的五次战争。每一次他都是信心满满地率军出征，但每次都是无功而返。后世之人虽钦佩诸葛亮的忠勇，可也怀疑北伐之战可能从一开始就注定无法成功。
其实，北伐有没有成功的可能性，可以从诸葛亮当年所作的《隆中对》中窥知一二，当年，诸葛亮为刘备谋划了三步走的战略：
第一步，拿下荆州，获取益州，以此为霸业基础。自此之后，便可东西呼应，发展壮大；
第二步，向西同诸戎搞好关系，向南安抚各个少数民族部落，并且，和东吴保持和平，最好，能结成同盟。
第三步，一旦时机成熟，就可以派一员大将兵出荆州，然后，向北攻取宛城和洛阳。与此同时，蜀军的主力从秦川出发，兵分两路袭击魏国。
如此一来，兴复汉室将指日可待。
这三步谋划可谓是相当老辣，从中也可以看出诸葛孔明的绝世之才。刘备按此行事，实力一天天地发展壮大，逐渐有了同曹操抗衡的实力。当时，前两步已经大致完成，只要静待时机，刘备便可实现多年的夙愿。可惜的是，彝陵之战之后，荆州易手，蜀国的大批精锐部队也丧于东吴之手。更为糟糕的是，一些心怀不轨的人开始蠢蠢欲动，妄图浑水摸鱼。
尽管，诸葛亮苦心经营了五六年，暂时稳定了局势，可是，蜀国在短期之内，实在无法再实施此战略。因为，虽然诸葛亮修复了蜀、吴之间的裂痕，但是，荆州已经是要不回来了。而且，能与东吴保持和平，已是不幸中的万幸了，若要结成同盟，短时间内断然无法实现。如此一来，蜀国完成的前两步，又要重新走了。就算是再次实现了前两步，还要等时机成熟。
而曹魏的君主是一代明君曹睿，国内还有着能与诸葛亮一较长短的司马懿。由此说来，蜀国的时机尚不成熟。因此，北伐成功的可能性，实在是微乎其微。
诸葛亮满腹韬略，对此怎会不知。那么，他又为何执着地北伐呢？后世学者们经过研究，大致有这四种解释。
首先、兴复汉室是蜀国的立国之本，也是刘备用来凝聚人心的政治口号。正是凭借着这个目标，以诸葛亮为首的荆州团体才有了在益州执政的理由。入蜀之后，诸葛亮敏锐地意识道，如果，丧失了这一追求，蜀国的国力必将江河日下。
因为，相比于魏吴，蜀国的资源太少了。如果止步不前，就只能看着蜀国一步步走向灭亡。
其次、诸葛亮追随刘备数十年，对主公的知遇之恩感激涕零，刘备临终前令他兴复汉室，诸葛亮只能坚定不移地去完成主公的遗愿。所以，在诸葛亮的心目中兴复汉室是他的最高目标，也是他人生的意义所在。以至于，诸葛亮在北伐之初就怀着一股鞠躬尽瘁死而后已的悲壮之情。
只不过，为了激励部下，他将这种视死如归之情深深地隐藏了下来。他知其不可为而为之，想要以此来报答先主。士为知己者死，诸葛亮隐居多年才得以遇见明主，一展抱负。他对刘备的感激之情，是很难用语言形容的。他在北伐的时候，早已将个人的得失和生死置之度外。
其三、魏国兵多将广，幅员辽阔；东吴富庶安定，君臣一心。而蜀国经历大败之后人心惶惶，不知该何去何从。诸葛亮在此时毅然坚定地北伐，正可以让大家充满希望。如果，连德高望重的丞相都说北伐不可能成功，那么，蜀国就只好混吃等死，等待解散了。
