庵本来是佛教徒在不适合修建大型场所的地方，搭建得比较简陋的圆顶茅草屋。“庵”后来专指女性佛教徒的礼佛场所，是“寺”脱离官方机构后的事情了。
民间文学和传统评书艺术中，相国寺和水月庵可能是传播度最广的两个礼佛场所了……
“庙”为什么在民间成为了“寺”的同义词
前文说道，“庙”是用来供奉和祭祀的地方。被供奉和祭祀的对象，最初是各家各户的先祖。
在所有的“庙”里，太庙的等级无疑是最高的。太庙里供奉的是当朝皇帝的历代祖先，是皇帝的家庙。在民间，老百姓供奉祭祀的地方，虽然不敢叫“太庙”，但是性质是相同的，是平常人的家庙。
后来，随着老百姓的渴求和欲望不断增加，供奉和祭祀的对象也从祖先拓展到能够给百姓带来健康、平安、好运的神灵。“庙”的含义也开始逐渐延伸，于是就有了遍布各处的龙王庙、土地庙、城隍庙……
接着，各种历史人物，英雄楷模在民间神化，也开始享受民间香火。所以，我们周边又出现了大批三义庙，关公庙，岳飞庙等等，不一而足。
在这种情况下，有一段时期，统治者认为老百姓把各家祭祀场所也称作“庙”，把祖先和神明划上等号是不敬之举。只有皇帝的祖先才有资格和神明平起平坐，普通老百姓是不行的。
统治者在制度上开始了去庙运动，要求除皇帝以外，普通人的祭祀场所不能再称为“庙”。于是，家庙就改成了家祠，“庙”在制度上成为了神明的专用字。
佛教传入中囯后，佛祖、菩萨、罗汉等词汇进入了中国的寻常百姓家。中国人本着什么都可以信的传统，把他们统统划入了神明序列，把佛教徒的礼佛场所也叫做“庙”。“寺”和“庙”混用的情况就此出现。
至于是什么时候开始混用的，已经无法追溯了。
结语
所以，你看，如果严格区分的话，“寺”里供奉的是佛，菩萨等佛教神灵；“庙”里供奉的是祖先，民间神，英雄，差异还是很明显的。
不过，民间自有民间的章法，千百年流传下来，寺庙寺庙的叫着，已经形成了非常固定的搭配用法，很难改变，也没必要改变了。
