“有一回，眼瞅着朱鹮站巢里，神情不对劲儿。”李昌明拿着望远镜，顺着树干往下看：一条大蛇正爬树，已上到将近一半！他冲出草棚，向巢树奔去。到了跟前，麻溜地爬上旁边松树，挥舞一根竹条，跟大蛇“隔树搏斗”。大朱鹮早已受了惊，在天空盘旋，叫声凄厉。“大蛇被打晕，掉下了树。巢里，一只幼雏被咬，没了气息；好在另一只幸免于难。”
野外护鹮的艰辛与惊险，不止在三岔河。每个巢区里都派有三四名巡护员，24小时轮流值守。朱鹮监护，很长一段时间用的就是日夜轮转、严防严守的“人海战”。
“守护朱鹮，用‘土法’，看着笨拙、辛苦，但管用。”说起野外护鹮的日子，李昌明有自己的苦乐观，“每多一只宝宝，朱鹮离种群灭绝就远了一步，我们的抢救性保护就迈前一步。”
做了两年巡护员后，刘义迎来新挑战——从野外监测调至朱鹮救护饲养中心，学习对朱鹮的饲养、繁育、救护。
“想扩大朱鹮种群，就要‘两条腿走路’：野外保护、人工繁育，两方面同时发力。”那时，刘义成天琢磨的是饲料配比、孵化时长、雌雄配对……
功夫不负有心人。1993年，朱鹮保护站里，第一只人工孵化幼鸟破壳而出，技术员们喜出望外；又过两年，人工饲养朱鹮首次产卵，大伙儿奔走相告，激动得掉下泪来……
牧鹮人把科研成果写在朱鹮种群的恢复与繁衍上。路宝忠领衔的“朱鹮拯救与保护研究成果”，被授予国家科技进步二等奖。
时光推移，朱鹮种群日渐复壮，身影越飞越远；深山小城里，发动群众的步子，也越迈越大——专业保护力有未逮时，“保护站+信息员+农户”等模式应运而生。
走进溢水镇刘庄村，草木葱茏，清幽静谧。“30多年前，我家飞来一对朱鹮。”76岁的任万枝指着门前的大树说，“巢建得很高，我们喊它‘富贵鸟’。”
“贵客”来访，举家动员。当时，任万枝的母亲张兰已年过七旬。白天，任万枝下地干活，老太太就搬着躺椅，坐在树下看护鸟巢；傍晚，儿子回家，接替母亲，彻夜守护；孙子任文明，退伍后则成为一名朱鹮饲养员。
“朱鹮胆子小，我赶牛耕田时，就拔些干草，塞住牛铃铛。”像任万枝一样，刘庄人都爱鸟，朱鹮也越聚越多。怕鸟儿受惊，老乡们很少养狗，红白喜事也不放炮。大伙儿下田插秧，朱鹮跟在后面，啄食泥鳅黄鳝；人进一步，鸟跟一步，其乐融融。几十年下来，刘庄的山谷里，孵育朱鹮近百只。
除了动员农户护鹮，还招募信息员——发现朱鹮新的营巢地、夜宿地，或者病、弱、伤的朱鹮，信息员及时上报，专业人员核查确认后，给予奖励。
