据了解，足协在U21国青留洋的问题上，曾有多个选择与方案，包括葡萄牙、克罗地亚、德国等。在敲定方案前，足协也与各自队伍的教练组进行过多次沟通，确认教练、队伍的需求。U21国青教练组的要求很明确：不管去哪个国家，目的只有一个即多打比赛，而且，希望对手实力稍强一些。如果能够安排队伍以参加联赛的方式进行比赛，当然最理想。
在各种方案中，最终选择克罗地亚，其中很重要一个因素就是球队将以联赛方式与克罗地亚球队进行比赛。由于克罗地亚方面与中国方面的关系一直不错，而且在疫情前，国家体育总局曾安排北体大的一支青年队前往克罗地亚留学，后因疫情被迫中断。此次联系过程中，克罗地亚方面表示：可以安排U21国青队以俱乐部形式与克罗地亚俱乐部球队交锋。如果有需要，可以安排球队全部与甲级队过招，也可以选择与乙级队过招。
由于成耀东此前在担任上海全运会队伍主教练期间曾多次率队出访过克罗地亚，对其队伍的水准有所了解，根据U21国青队目前的真实水准情况，提出暂时先与乙级联赛队伍交锋。经过与克罗地亚足协、联赛组织者方面的多次沟通，最终达成协议，即U21国青以俱乐部形式，与克罗地亚的16支乙级队进行交锋，展开双循环比赛，名义上是整队参加联赛，但实际只计算成绩、不计算排名。而且，比赛方式并不是固定安排在周末，而是利用一周中的间歇期，轮流与克罗地亚乙级队进行交锋。因为每周中，不管是克罗地亚抑或还是欧洲其他国家和地区的球会，都会安排一场内部教学赛，因此，把内部教学赛的对手变换成U21国青。于是，U21国青事实上是另一种形式的克罗地亚乙级联赛。
不过，由于克罗地亚联赛从2022-23赛季开始大调整，原来被允许征战乙级联赛的甲级俱乐部预备队统一退出，参加乙级联赛的队伍由16队变成12支。因为赛程相对宽松，这就使得U21国青在其他时间里还可以安排与甲级俱乐部的预备队再安排比赛。
相比葡萄牙、德国等其他欧洲国家，由于无法完成类似这样的安排，最终足协选择了前往克罗地亚。按照足协的计划，U21国青定于7月27日在上海集中，8月5日飞往克罗地亚，开始整队留洋。
与先前三次足协出面所组织的集体留洋项目相比，此次克罗地亚之行可以说是健力宝模式的“翻版”，但又不同于“健力宝模式”。之所以说是“健力宝模式”的翻版，很重要一点就是此次选拔西征的球员几乎都是国内该年龄段最好的球员。个别因俱乐部需要暂时被留在国内，就好比当年孙继海没有跟随健力宝青年队前往巴西那样。相比之下，随后不管是前往德国还是葡萄牙，都没有把国内同年龄段最好的球员选派出去，很多只是“充数”，效果自然打了折扣。
但“健力宝模式”在实施过程中最大的问题在于：每次参加比赛都是临时找对手。这与留学德国的08之星队伍相似。但是，这次则不同，因为克罗地亚方面已经承诺12支乙级联赛队伍均将与中国U21队伍进行两循环交锋，这就使得比赛得到了保障。在这个基础上，再约战其他更高水平的对手比赛。这与足协组织的留葡希望队后期的情况相似，因为留葡希望队在第二年、第三年也开始整队参加一个获得葡萄牙足协批准的“希望联赛”，属于纳入正式竞赛体系中的赛事，包括红黄牌等也纳入到正式的竞赛体系中。所以，这就是这次留学克罗地亚超越“健力宝模式”之处。
当然，这种模式最终效果如何？恐怕不能单单以能否进军2024年巴黎奥运会作为评判标准，毕竟距离明年奥运会预选赛也就只有一年多时间。从培养年轻球员的角度来说，仅仅一年时间恐怕不够。但无论如何，走出去总比“窝”在国内、枯坐冷板凳要好。
