比如，欧航局的VLT巡天望远镜里边的变形镜系统就是这样的：
上边密密麻麻的小孔会安装一个个的小驱动器，然后再覆盖上一片非常薄的镜片，驱动器会带动镜片发生形变。
覆盖在驱动器上的超薄镜片 （图源：欧航局官网）
装备自适应光学系统的望远镜工作时，望远镜会朝着天空发射激光。这束激光的作用是测量大气湍流带来了多少畸变，测得的数据是变形镜变形的参考依据。变形镜在一秒内可以调整上百次形变来应对不断变化的大气湍流。
VLT天文望远镜获得的图像。左边是开启了自适应光学系统后获得的图像，右侧是未开启自适应光学系统后获得的图像。
（图源：欧航局官网）
解决了大气湍流这一难题后，天文界呈现出一番“做大做强，再创辉煌”的景象。已建成的大型望远镜有：
位于太平洋夏威夷岛上直径10米的凯克望远镜；
凯克望远镜 （图源：Wikipedia）
位于西班牙拉帕尔玛岛上直径10.4米的加那利大型望远镜；
位于南非天文台直径11米的萨尔特望远镜。这几大望远镜之间堪称是诸神争霸，实力相当。
目前，计划建造还有直径30米的TMT望远镜，等效直径21.4米的巨型麦哲伦望远镜以及直径达42米的ELT望远镜。
ELT望远镜效果图 （图源：欧航局官网）
自适应光学的出现，不仅对天文界做出了巨大的贡献，它在其他领域也得到了广泛的应用。
在医学成像设备上，自适应光学应用使我们能够获得更加清晰的人眼组织结构图像，推动了医学的进步；在人类未来最理想能量来源——核聚变领域，自适应激光光学能够产生质量更好的激光光束，为人类能源未来提出新可能。
有大气影响？那就上太空
除了自适应光学系统，还有一种更直接的消除大气湍流的方法——去太空。
哈勃望远镜是人类拥有的第一台在大气层外工作的望远镜，它的口径是2.4米。由于它位于大气层之上，不会受到大气湍流的影响。哈勃望远镜的出现成功弥补了地面观测的不足，帮助科学家解决了许多天文学上的基本问题，也让人类对天文物理有更多的认识。
前不久升空的詹姆斯-韦伯望远镜（JWST）是太空望远镜的新任王者。相比于哈勃望远镜2.4米的口径，它不仅口径更大（6.5米），
而且还装备了自适应光学系统。
全球各大望远镜尺寸图集 （图源：Wikipedia）
受制于火箭尺寸，JWST的镜面并不是一块整体，而是十八块六角型的镜片拼装组成。望远镜主镜面以折叠的方式进入太空，在太空中展开，利用自适应光学系统纠正不同镜片的位置偏差。为了避免太阳对观测的影响，JWST还特意跑到150万千米远处的第二拉格朗日点去进行观测。
在建的太空望远镜中，还有中国科学院长春光机所设计制造的巡天空间望远镜。预计在2024年，巡天空间望远镜将发射升空并与天宫号空间站共轨运行。
