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科学历史学家Rebecca Charbonneau说，“非殖民化”寻找外星智能（SETI）可以提高其成功的机会
复活节岛土著人民雕刻的两尊古老的莫艾雕像上方的天空充满了星星。来源：盖蒂图片社
自古以来，人类就有仰望星空的本性。在所有无数的星系、恒星和行星中，还有什么？我们在宇宙中真的孤单吗？这些问题对于建立人类的宇宙背景至关重要，并激发了来自广泛哲学和科学传统的各种推测性答案。佛教徒相信不同的佛陀生活在不同的世界。希腊原子主义者也相信世界的多元性。早在19世纪，西方科学家就提出了在红色星球上探测和与推定的火星人沟通的方法。在每种情况下，先前存在的文化偏见都深刻塑造了关于地球以外生命本质的普遍观念。
今天，在寻找外星智能（SETI）的主持下，天文学家通过使用一些世界上最强大的望远镜来寻找来自星际甚至星系际来源的明显人工电磁传输来寻找太空外星人。到目前为止，还没有发现令人信服的证据。但SETI科学家越来越多地努力应对令人不安的概念，即就像他们的知识先驱一样，他们的搜索可能会因他们只隐约感知到的偏见而受到某种程度的破坏——例如，偏见可能与现代天文学和许多其他科学领域发展期间发生的对土著人民和其他边缘化群体的误解和虐待有关。
多年来，科学历史学家Rebecca Charbonneau一直在SETI的背景下探索这种可能性。她在剑桥大学攻读射电天文学史博士学位，目前是哈佛-史密森天体物理学中心的历史学家，也是国家射电天文学天文台的Jansky研究员。她最近的论文《富有想象力的宇宙：殖民遗产对射电天文学的影响和寻找外星智能》去年出现在以SETI为主题的《美国印第安人文化和研究杂志》的特刊上。她认为，为了消除偏见，并加强在星星中寻找生活的追求，SETI的从业者必须找到一种方法来“非殖民化”他们的领域。但这到底是什么意思？
《科学美国人》向Charbonneau讲述了非殖民化，SETI具有自身背景和历史的反馈循环，以及如何打击寻找外星生命的文化偏见，成为其他STEM领域类似改革的案例研究。
[接下来是编辑后的采访记录。]
“非殖民化”似乎是一个有问题的术语，部分原因是它承载了如此多的历史负担，并在许多不同领域以许多不同的方式使用。至少可以说，就其实际含义达成共识具有挑战性。那么，首先，非殖民化对你来说意味着什么？
我想了很多，因为它是一个非常困难的问题。非殖民化一词的一些主要问题是，它被淡化为任何关于殖民主义的对话。这真的削弱了这个词。这两位伟大的学者Eve Tuck和K写了一篇论文。Wayne Yang被称为“非殖民化不是隐喻”，他们辩称，当我们谈论非殖民化时，不应该只是用隐喻说话。这实际上是一个必须发生的现实世界的过程——需要撤销的实际物理殖民化。
这如何适用于SETI？
通常，当我们想到SETI的殖民主义时，我们确实主要用隐喻来考虑它，对吗？空间是“最终的边界”，首先与外星人接触是与土著人民相遇的替身——诸如此类。但它实际上不仅仅是一个隐喻。因为太空探索也是我们帝国和殖民历史的延伸。我们知道，空间基础设施，包括SETI基础设施，存在于偏远地区，这些地方往往有殖民历史或弱势群体，特别是土著人民。然后，尽管我们尽了最大努力，但太空还是高度军事化了。各国谈论成为太空超级大国，建立新的帝国并殖民其他行星。因此，这不仅仅是一个比喻。它实际上正在世界内外发生，这就是为什么我认为当我们谈论SETI时，这是一个有用的术语。SETI尤其背负着许多知识和殖民主义的包袱，特别是在使用“文明”和“智能”等抽象概念方面，这些概念被用来对地球造成真正的物理伤害。
