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近日，国际知名的《新科学家》杂志网站报道，毅力号探测器在火星上发现了大量有机分子。有机分子是生命组成的最基本含碳分子，由此科学家们认为火星存在生命的可能性越来越大。
一石激起千层浪，人类已经寻找地外生命数十年，搜遍了整个太阳系，火星的探索也历经几十年，发射了数十艘探测飞船，六辆火星车在火星地表耕耘了二十多年，一直连一根地外生命之毛都没有发现，现在这根生命之毛就要出现了？
毅力号真有这么大本事？它是一辆怎样的火星车，到达火星快到600天了，到底做了些什么？让我们一起来了解一下。
毅力号是有史以来最厉害的火星车
毅力号是NASA（美国航空航天局简称）派往火星的第五辆火星车，最早是1997年发射的Sojourner，被称为索杰纳号，意译为旅居者号；其后先后发射成功了勇气号、机遇号、好奇号，现在除了2012年发射的好奇号还在工作，其余火星车都已经退休了。
从这些火星车的名字来看，NASA对火星的探索孜孜不倦，并充满着激情和信心。从最开始的“旅居”，到“勇气”倍增，再到希望和“机遇”并存，进一步“好奇”，到现在坚持的“毅力”，是步步为营，不断推进的。
现在的毅力号是在好奇号基础上的增强版，配备了更先进的科学载荷，堪称史上最强火星车。与以往火星车最大的不同的是，这次毅力号带去了一架直升机，叫Ingenuity，昵称机智号，质量只有1.8千克，悬挂在毅力号肚子下面着陆。
这是人类在地外星球首次采用空气动力学的飞行器，依靠火星上只有地球1%密度的稀薄大气飞行，开创了在地外行星上飞行的先例。
毅力号还有几个新突破：是有史以来最重的火星车，质量高达1025千克；首次在外星球采用“空中起重机”方式震撼着陆，并传回了登陆图像；搭载有七组科学载荷，被誉为一个功能强大的实验室；配备了23台摄录成像设备，其中工程相机9台、科学相机7台、降落着陆相机7台。
毅力号登陆火星一年七个月，创造的奇迹一个接一个：拍摄传回了最壮观的火星表面高清图像，像素高达25亿（上图）；首次记录到火星声音，并测得火星音速为240米每秒，约为地球音速的70%；利用火星稀薄的二氧化碳大气，制造出了可供人类呼吸的氧气；首次拍摄到了火星日食画面，并传回了图像。
日前传回的数据表明，毅力号通过对火星沉积岩的钻探和分析，发现了大量含有芳族化学物的复杂有机分子，正试图叩开火星生命之门。
毅力号的任务是承前启后，探索火星生命
毅力号的任务是承前启后，在过去发射的4组火星车探索发现基础上，主要以探索火星是否存在生命为重点。
在此之前，经过几十年各种火星探测器和火星车的探测发现，已经基本确定了：火星上有水，但以地下和极地的冰冻水状态存在；有以二氧化碳为主，密度不到地球1%的稀薄大气；火星表面远古时期曾经有过大海和河流等等。
1998年7月沙尘暴前后观测到的火星
火星由于距离太阳更远，因此比地球寒冷；火星黄赤倾角为24度，与地球23.44度极为接近，因此也有一年四季；火星自转一周约24.6小时，一个火星日与一个地球日相近；火星公转一周约687天，约为地球两年；火星有两颗卫星，即火卫一和火卫二。
因此，火星被认为是在太阳系与地球环境最为接近的行星，是未来人类移民外星球的首选星球。
但由于火星距离太阳比地球远，且个头比地球小，又有着许多与地球不一样的环境：首先，那里没有可供人类呼吸的空气；由于没有足够的大气层和地磁保护，火星地表广受太阳和星际高能辐射的侵袭；火星气温温差达到160摄氏度，冬季夜晚最低气温可达-133摄氏度，夏季白天赤道最高气温可达27摄氏度。
