在《东汉演义》中， 刘秀是汉平帝刘衎的儿子，他一出世，就有很多传奇的色彩。他的母亲王皇后是大奸臣王莽的女儿。王莽用毒药酒毒死了女婿汉平帝，然后自己称皇帝，改国号为新，也就是新皇帝。
不过汉平帝死之后，王皇后身怀有孕，在窦融的极力保护下，窦融把自己的女儿送进宫中，而把刘秀用食盒送了出来。窦融在家教育刘秀。从此刘秀习文练武，立志成为一代明君。
不过没有不透风的墙，刘秀在窦融家健康成长让王莽大为震惊。王莽开始了围剿刘秀的运动。
我始终不知道，刘秀那么小是怎样的逃脱出去的？
在评书艺人眼里，刘秀历尽了千辛万苦。在窦融的帮助下，他找到了五成王王凤，是王凤带兵护送他逃离了洛阳。他和仆人窦安逃到了一个小山包上，此时正是傍晚。刘秀两个人躲在了密林深处。士兵上去搜捕，有一个人被蛇咬了，一时间人群耸动，大家赶紧往下跑。后来当头的又让人放箭，仆人窦安被射死。刘秀心惊胆战，一个人趴在小山包里，等待着机会。
天蒙蒙亮的时候，刘秀瞅准了机会，一溜小跑跑过了河对岸。天大亮的时候，追兵也开始了大搜查。此时，刘秀逃到了锁龙庄，村上有个女孩叫阴丽华，把刘秀装扮成女孩子的模样，救下了刘秀。
此时追兵赶到，但是对女孩子装扮的刘秀没太在意。
刘秀继续往前走，等到追兵离得远的时候，刘秀加快了步伐。向远处的山爬去。士兵们发现了，拼命去追赶。刘秀在前，众人在后。最后成功把刘秀赶到一座峭壁上，刘秀心想就是死，也不能落入王莽之手。于是纵身跳了下去。居然没被摔死，摔在了一棵树上。树下卧了一只大老虎。追兵们活要见人，死要见尸。等到发现了刘秀，也发现了老虎。其中一个小子居然想靠近刘秀，结果老虎大嘴一张，众人慌乱不已，纷纷逃跑，而那个靠近刘秀的人，被老虎一张口，给撕扯了。这个小子也就是窦融府上向王莽告密的花匠，此次罪有应得。
后来老虎吃了人，也没看刘秀，就扭头走了，刘秀正在慌乱之际。被打柴的傻大个柴太保给救下。管了一顿饱饭，把他送给了当地的金员外。
而这个金员外就是白水村的刘良，因为躲避王莽大肆杀害刘氏宗亲，才躲避南阳。从此刘秀如鱼得水，开始了秘密的反对王莽的活动。
不过历史上刘秀并不是汉平帝的儿子，他的母亲也不是王娘娘。汉平帝死的时候才14岁。评书上之所以这样说，为了强调刘秀当皇帝是天经地义的大事，那是有皇家血统的。
历史上的刘秀，生于陈留郡济阳宫，父亲叫刘钦 。适逢王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大乱。刘秀随兄刘演起兵于南阳郡，号“舂陵军”。
