叶限的父亲去世后，继母虐待他，时常命她去山里砍柴、去深潭汲水。
有一次，叶限在潭里发现一条两寸来长的小鱼，那鱼尾巴红红、眼睛金黄。
叶限把鱼装进一个水盆喂养。可是，那鱼长得太快，叶限的水盆越换越大，眼看装不下了。于是，叶限就把鱼放养到了屋后的池塘里。
叶限省下来食物，抛入水中喂鱼。那鱼儿见是叶限，就会露出水面，与她嬉戏。
后来，继母知道了，悄悄跟在她身后，想要一探究竟，谁知，鱼儿见有外人来，始终不肯露面。继母心生一计，把叶限支到很远的地方打水，自己则穿上叶限的衣服，来到池塘边呼唤鱼儿。
鱼儿一露面，继母就把它杀死了。那条鱼长得已经很大了，继母炖了它，之后还把鱼骨头埋在了粪堆下面。
一天后，叶限回家，来到池塘边，像往常一样呼唤鱼儿，但鱼儿再也没出来。
叶限伤心极了，跑到野外哭泣，忽然，一个披头散发的人从天而降，安慰叶限说：你不要哭，你的鱼被继母杀了，鱼骨头就埋在粪堆下面，你回去之后把鱼骨取出来，放到房里，以后你想要什么，只要向鱼骨祈求，它就会满足你。
叶限照那人说的话做，果然灵验。金银珠宝、绫罗绸缎，鱼骨头都有求必应。
一天，过节，继母出去参加集会，留叶限在家看护果树。见继母走远，叶限也偷偷过去赶集。叶限身穿翠羽衣，脚踩金色鞋，美丽极了。
在集会上，继母的女儿认出了叶限，继母也起了疑心。叶限有所察觉，慌忙往家赶，可是半道上把一只鞋跑丢了，被人捡了去。
那人把捡到的鞋拿到海岛上的一个小国出售，国王看到了，就让身边的人试穿。谁知，那鞋子谁也穿不上，即便脚最小的人来穿，也不行。后来国王四处搜寻，发现只有叶限能穿上。
一些专家认定，灰姑娘的故事大概源自中国。
叶限着羽衣、穿金鞋，容光焕发，国王对她一见钟情，把她连同鱼骨一起带回国，而她的继母以及继母的女儿们都被乱石砸死了。
国王向鱼骨祈求，果然得到无数奇珍异宝。不过，一年之后，他又向鱼骨祈求宝物，鱼骨就不再兑现了。
这是唐代段成式《酉阳杂俎》中的故事《叶限》。是的，你的感觉没错，这个故事的确和灰姑娘的故事有诸多相似之处。
只是，《酉阳杂俎》成书于公元860年左右，而灰姑娘的故事大致出现于17世纪，比《酉阳杂俎》晚了约900年。故而，一些专家认定，灰姑娘的故事大概源自中国。
不过，不管是叶限还是灰姑娘，她们都是善良的，同时也是不幸的，最终，她们都因美好品格，得上天眷顾，过上了幸福生活。这类故事中，对善恶有报寄托的美好愿景，是共通的。
