即使不完美，李玉还是凭借《丑角》被《东方时空》录取。
没过两天，李玉便向济南电视台递了辞呈。辞职前，有位领导刚生了场大病，每天的花费超上万元，但几乎由公费支出。领导挽留李玉说：" 你看你现在，有什么事我们都会管，你要去了北京，就是死了都没人知道。"
李玉不听，跳上了去往北京的火车。初到《东方时空》，李玉看什么都新鲜，但同时不被大家接受。陈虹批评李玉：" 就看你今天的衣服搭配，你的片子就是有问题的，你连色彩都不知道。"
去了两个月，李玉不满意，想拍纪录片。这时朋友跟她说：" 济南有一位优秀的刑警，你要不要去看看？" 李玉觉得这太主旋律，但一时没有其他更好的选题，便去了济南。到了之后，李玉没有急于去刑警单位采访，反而去了家中。
家中有四人，除了母亲还有一对龙凤胎。本来要拍父亲，李玉却被母亲无意中说女儿的一句 " 这个女孩子不讨人喜欢 " 所吸引。她觉得这种家庭关系极有意思，于是把摄像机对准了家中被赋予 " 姐姐 " 一角的女儿。
图源：纪录片《姐姐》
拍了一周，最终，20 分钟的纪录片《姐姐》成为李玉进入《东方时空》后的第一部作品，后来还被编进了纪录片创作教材。李玉也凭借《姐姐》获得了 1996 年中国纪录片协会奖。
在一次纪录片电影节上，美国纪录片大师怀斯曼看完《姐姐》之后起身问身后：" 谁是导演李玉？"
见到李玉后，怀斯曼说：" 我认为摄影机应该像墙上的苍蝇，不被人注意，从而真实地记录现实，这个片子就是最好的例子，你做到了。"
没过多久，李玉看到报道，报道上说《姐姐》中的母亲在高铁上被人认出，大家纷纷指责她为什么对女儿不好。李玉没想到会有这么大影响力。
2000 年，央视各台开始以高收视率为目标，纪录片栏目冲击不小，李玉觉得拍纪录片没意思，还会触及别人的隐私。于是李玉想：如果我把真实的事情写成故事是不是就不构成伤害了，就算大家觉得这是虚构的，还是会有真实的力量在里面。
李玉想拍电影，列出预算，一共需要四十万，找了好几家老板，却没有人相信她。每次坐下谈起这个话题，老板的眼神中只有怀疑，喝个咖啡就把李玉打发走了。
有一次，李玉感觉已经要成功，投资人突然很暧昧地说：" 过几天跟我们打高尔夫去吧！" 李玉拒绝，同时觉得挫败。后来，李玉说：" 我的性格很倔，看到南墙，我撞了，不行，我会再拿铁锨去铲。"
和男友商量后，李玉卖了良乡的房子，又借了钱，凑了近 50 万拍了第一部电影。李玉说：" 我不是一个很具有远视精神的人，我就要把眼前的这件事情做成。" 妈妈听后崩溃，问李玉：" 你把房子卖了住在哪？" 李玉说：" 我就住在剧组。" 妈妈说：" 那你拍完住哪？" 李玉说：" 拍完再说嘛，那不是还有俩月没到嘛。"
那一年，李玉拍了自己的第一部电影《今年夏天》，李玉不知道电影还要审查，只管自己拍。拍完后只在北大同性恋电影节放映过，之后便只能在海外放映。
图源：《今年夏天》
2002 年，《今年夏天》获得第五十一届柏林国际电影节 " 最佳亚洲影片 " 特别奖，同时还获得了威尼斯国际电影节 " 艾尔维拉 · 娜塔瑞 " 奖。
获奖后，李玉又想起之前外界对她的评价：" 一个女孩长得不丑，去当导演拍电影干什么？"
这几年，范冰冰也正迎接着人生中的重要转折。
当初范冰冰独自一人前往北京，交完房租每个月只剩 200，困难时一天只能吃一顿饭，但没放弃跑龙套露个脸。后来被跑龙套时认识的演员刘雪华推荐拍《还珠格格》，范冰冰得知自己演紫薇很高兴，每天做着准备，没多久，却被告知自己从格格变成了丫鬟。
就算演个丫鬟，范冰冰依然表演地很卖力，导演让她停下，说：" 你表情稍微少一点，在后面太抢戏了，主角都没办法演。"
《还珠 2》后，范冰冰被晾在出租屋没事干，提出和琼瑶公司解约，最后卖了房才交了违约金。
解约后，2000 年，范冰冰在李冰冰的介绍下加入华谊，认第一经纪人王京花当 " 干妈 "。拍了些戏，但始终不温不火。
2002 年，冯小刚和刘震云要拍电影《手机》，找到范冰冰，范冰冰拒绝，她觉得自己的定位和小三武月相差很远。
