那时，冯小刚是有名的商业片导演，从《甲方乙方》到《大腕》，他的电影从没赔过钱，制片商喜欢跟他合作。
冯小刚说：" 我为什么能成？我觉得自己有一种说不出来的判断力。就是说当我面前有很多个路口时，我就知道，这个对，那个不对，这就是一种直觉，讲不出是什么道理，我就知道那么拍对，这么拍人家喜欢看。"
王京花劝范冰冰：" 你要进军大荧幕的，需要有不一样的特质。" 冯小刚也说：" 你早晚要转型，每个人物没有绝对的正面，也没有绝对的反面。" 范冰冰答应了。
图源：《手机》
拍摄时，冯小刚一个镜头一咔，纠正范冰冰的动作。
没想到，第二年，《手机》成为国产电影票房冠军，范冰冰摘下百花影后，却依然备受争议。
网友评价：" 这是偶然事件，范冰冰还是个花瓶。"
2005 年，李玉遇到制片人方励，合作了第二部电影《红颜》。
《红颜》夺得威尼斯电影节欧洲艺术奖、维也纳电影节评审团大奖等多个国际奖项，李玉被媒体誉为 " 最有艺术气质的青年导演 "。
9 月，多伦多国际电影节竞赛单元影片放映阶段，李玉和方励到多伦多参加活动。这是李玉第一次来多伦多，来来往往的中国人让李玉很吃惊，几乎快要忘记自己身处国外。李玉说：" 当时我最大的感触就是中国变化太大了，这是一个特别出故事的时代，人心多少有些乱套，应该拍一部记录今天中国的电影。"
回北京后李玉开始着手准备剧本，想写一个聚焦社会问题的故事。
一年中，李玉前后改了八次，原本想在三里屯拆建的过程中开始拍摄，后来在不断的修改过程中，李玉放弃了原来的创意，把镜头对准打工族。申请立项时，李玉提供了完整的拍摄剧本，获得拍摄许可证。
挑选女主角洗头妹刘苹果时，李玉一下就想到了《手机》中的范冰冰，但很多人反对。大家都觉得范冰冰虽然很美，但不一定适合拍文艺片：" 导演，你是拍艺术片的好吗？怎么找了一个完全没有质感的演员？"
李玉不听，她觉得选择范冰冰是正确的：" 范冰冰很小出来闯社会，你们看她的眼神，特别像刘苹果，我能感受到她身上没有被挖掘出来的那种黑暗的力量，那种强烈的破坏欲是表演不出来的，是骨子里的。"
第一眼见到范冰冰时，李玉一惊，她没想到穿着普通的衣服，脸上不施粉黛的范冰冰竟然还可以这么美。
整部电影，李玉不让范冰冰化妆，范冰冰不理解，李玉说：" 你的美很有质感，无需粉饰。"
图源：《苹果》
拍摄前期，范冰冰不适应，一直找不到状态。李玉让范冰冰看电视，范冰冰不知所措，胳膊都不知道往哪放。李玉教范冰冰：" 此时你就不是角色了，你可以是范冰冰在看电视，但是得带刘苹果的身份在。" 在李玉的指导下范冰冰逐渐找到了感觉。
李玉还时常问范冰冰：" 这个灯妨碍你吗？" 只要范冰冰说妨碍，李玉立马就让摄影师撤掉，摄影师急了，说：" 那怎么行，光从哪来？"
李玉不管，只要哪里不合适就调整。电影拍完，范冰冰接受采访时说：" 这个角色我演得很过瘾，导演对我帮助很大。"
临近上映，《苹果》两次被撤档，理由是 " 敏感内容过多 "。不得已，李玉删除了将近 20 分钟的戏份。
2007 年 11 月初，《苹果》在香港先上映，被定为三级片，李玉知道后很难受，解释到："《苹果》是一部非常艺术、非常具有启发性和现实意义的电影，影片中虽然有些激情戏，但完全是为了剧情的需要，并不是大家想象中香港三级片的路数。"
之后电影终于在内地公映，李玉在采访中激动地说：" 范冰冰在《苹果》中的表现，是她从影以来最大的突破，堪称其巅峰之作，我相信范冰冰在《苹果》中的表演会征服每一个观众，在国内任何一部影视剧当中，都找不到一位女演员有这么出彩的表演。"
图源：《苹果》
谁知，一个月后，又被叫停，制片人方励也受到惩罚。李玉得知后，崩溃大哭，但还是觉得自己没错。
娄烨看完《苹果》之后，说：" 李玉的创作又上了一个新的台阶。"
