1913年，张恨水的母亲嫁给他，看中了一个美女，觉得儿子会满意，很快就和徐家订了婚。
没想到，新婚之夜，张恨水掀开新娘的红色盖头后，吃了一惊。坐在她面前的女人不是她当初见过的那个女人，而是一个裹着小脚的“丑女人”。
问了媒人，得知妻子被媒人“甩了”，张恨水跑出了家门。他妈哭着说:“如果已经这样了，就接受吧，以后可以另娶一房。”
六年后，张恨水看上了一个艺术学院的女生，娶了她回家，但他还是觉得她不是最了解她的人。
直到1931年，36岁的张恨水认识了16岁的周。周很欣赏张恨水的才华，毅然放弃学业与他结婚，尽管他有两个妻子。
若干年后，张恨水的子女说:“作为子女，我们不想用世俗的尺子去衡量父亲更爱哪个妻子。我们只能说他父亲的人性是丰满的，善良的，充满了温暖和善良。”
张恨水，原名张辛苑，1895年出生于一个军事将领家庭。他的祖父是清军的一员，精通武术。张恨水很聪明，是他最喜欢的孙子。他旅行的时候总是带着他，自己做刀箭，还派老兵教孙子骑马射箭。
张恨水的父亲不喜欢这些东西，他希望儿子放弃武术，成为一名作家。张恨水6岁时，爷爷因病去世，父亲把他送到私立学校。读书时，张恨水更是聪明绝顶。10岁前，他就熟读四书五经，老师教的他能复述一遍。但比起这些，张恨水更爱看小说。
一天，在从南昌开往新城的木船上，张恨水发现四叔正在读《唐传奇》，他被封面吸引住了。看完之后，他觉得里面的人物不一般。后来，张恨水开始读《三国演义》和几千首诗。
十三岁时，父亲送张恨水去私立图书馆读书。张恨水住在学校，他的一个同学叫管峻，他家里有很多小说，经常带着它们去学校。张恨水每天晚上都读它们，两个月读完了好几本。张恨水喜欢《聊斋》，里面有很多典故，可以学到很多描写人的方法。比如形容一个气质健美的女人，她说“莲粉为露，杏花为烟”。
后来张恨水回忆说，“我从小就喜欢看小说。至于让大人晚上睡觉，我偷着点。所以看来我是注定要吃虚构的。”
到张恨水17岁的时候，他已经读了上百本小说，没有人知道他是个会讲故事的人。亲戚家的孩子总想听故事，张恨水很乐意给他们讲。
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渐渐的，张恨水想写小说，弟妹喜欢武侠，张恨水写武侠故事。我三天就写完了，等弟妹们放学回家，我读给他们听。没想到不到一个小时就完成了。张恨水觉得这是个供不应求的苦差事，就没再写了。
第二年，父亲提出送张恨水去日本留学。张恨水说:“我想去英国留学。”张恨水出国前，父亲突然生病，三天后去世。父亲去世前，张恨水跪在他面前说:“我要担起家庭的重担，孝顺母亲，培养弟妹。”
张恨水是家里的长子。父亲去世时，二哥比他小四岁，还有两个双胞胎哥哥和两个妹妹，最小的才两岁。那一年，我妈才三十六岁，带着六个孩子回了老家。她的父亲没有剩余财富，所以张恨水不能出国留学。她整天闷闷不乐地呆在乡下，闭门不出。她只能看她父亲留下的旧书。
半年后，张恨水在上海的一个弟弟写信给他，让他先去上海，再想办法。张恨水非常高兴，立即起身前往上海。当时，孙中山在苏州创办了“蒙藏垦荒学校”。张恨水考试的时候，很容易就考上了。他的亲戚和朋友收集了一些钱让他学习。
张恨水觉得这是他经历过的最好的读书环境。没想到学校经常因为资金不足而停课。张恨水没钱，连笔和纸都买不起。他无处发泄，只好写诗。他还给自己起了一个奇怪的笔名，叫“忧花恨水”。后来张恨水读李后主的词，看到一句“天生人长大恨水”，于是破其章取其意，改名为“恨水”。
二次革命失败后，学校解散。张恨水没钱了，回老家了。在“老书房”写作，意思是写作，其实是为了解闷。当时的乡下人以升官发财为荣，看不起张恨水这个一事无成的年轻人。
张恨水的妈妈看着天天在家的张恨水。她很担心，开始结婚。张恨水读书时，媒人把许家姑娘许介绍给了。一天，张穆跟着媒人去了剧院，看到一个女孩长得很帅，感觉像个大家闺秀。她觉得儿子会满意，很快就和徐家订了婚。
这个时候，张恨水想找一个很了解自己的伴侣，但她不想被安排。不过，在她母亲的强烈劝说下，她还是看了一眼，见到许后同意了。
