时代背景
故事发生在20世纪40年代的美国，那时的美国刚从二战中缓和，美国的社会制度很多都是不完善的，有很多的漏洞。比如影片中提到的纳税制度，律师、政府也是为了利益，不能真正作为。影片是在这样的一个环境中展开的，也反映了这一时代的弊端。
故事情节
安迪.杜弗兰是一个能力卓越的银行家，他的妻子与高尔夫教练出轨，他在喝醉时下定决心要杀了他们，但最终没有下得去手，将枪扔到了河里。最终却被法院误判终身监禁。就这样安迪进入了肖申克监狱，影片拉开了帷幕。监狱中的犯人形形色色，瑞德就是其中一个能弄到任何东西的人。每当有新的犯人到来时，监狱的“老人”们总要押一押哪个“菜鸟”会先受不了监狱的第一晚，瑞德押中了安迪，出乎意料的是，第一晚的安迪未发出任何声音。
安迪是一个爱好十分广泛，而且知识渊博的人。他喜欢地质学，喜欢石头，他找瑞德帮他弄一个石锤，也是通过这次瑞德与安迪慢慢熟悉了。久而久之，安迪经常让瑞德帮他弄来东西，包括明星的海报等。
安迪在监狱中是个很“高冷”的人，极少与他人沟通，他引起了三姐妹的兴趣。他们经常欺负他，他不会屈从，经常反抗，即使他每次都被打得伤痕累累。
监狱有一次去户外劳动的机会，瑞德通过关系使得安迪他们几个都被选中。也正是这一次的劳动，初步改变了安迪在监狱中的地位。警卫队长哈德利有一笔遗产，却苦于纳税而无法全部得到，就在这时，安迪走向了监狱长，问他是否相信自己的妻子，警卫队长十分恼怒，欲将安迪推下楼顶，安迪并未恐惧，快速对警卫队长说他有办法让队长得到那三万五美元，报酬是请他的“同事”们每人三瓶啤酒。就是从这时开始，安迪获得了监狱上层的注意。很多监狱的长官都来找安迪办理税务及其他银行方面的问题。其中当然监狱最高长官典狱长诺顿。起先他并未直接让安迪帮助他，而是以查房为由来到安迪的囚室，通过简单的言语发现安迪是一个十分有学问的人。
为了办理事务方便，安迪不再劳动，而是被安排到了老布管理的图书馆，去做老布的助手。值得一说的是，安迪自从帮助了警卫队长以后，在三姐妹将安迪打成重伤后，警卫队长也将三姐妹的头打得残疾，从那以后，再没人敢欺负安迪。
安迪到图书馆以后，决定扩建图书馆，并向州里不断地寄信来获取经费。起先，安迪的信石沉大海，后来州里经不住安迪不断地寄信，最后拨给了安迪几百美元并捐赠了一些旧书籍和杂物。这使得安迪看到了希望的曙光，更加坚持不懈地寄信。在这次的捐助的杂物中，安迪发现了古典音乐的唱片，或许是出于对音乐的喜爱，或许是出于为了让监狱的人们再次享受到文化输入的自由，安迪将狱警锁在了卫生间，将一个古典音乐唱片通过广播播放给了操场的囚犯，并在椅子上安然享受着古典音乐的美妙。安迪也因此付出了代价-被关独囚一个月。但安迪从未对此感到后悔。
在安迪的不懈努力下，州里最终决定给肖申克监狱每年800美元的补助，安迪用它来买了各种种类的旧书和唱片等。将那小小的储藏室改造成了监狱里最棒的图书馆。安迪还帮助监狱的人考取大学文凭，以及帮助监狱长洗钱等其他的事务。
安迪忙碌的日子平静地度过了19年，打消这一平静的是一个新罪犯的到来。那时一个因盗窃罪被捕的朋克风格的年轻人。他也请求安迪帮助他考取了大学文凭。他对安迪是很好奇的，好奇他犯的到底是什么罪。当瑞德对他说了真相以后，他突然愣住了，一个故事的诉说将影片推向了暴风雨的前期。他说，在他在其它监狱服刑时，遇到了一个十分暴躁的囚犯，那个囚犯说他杀了一个高尔夫教练和他的奸妇，最终却是一个银行家替他抵罪。。。是的，这件事使得安迪燃起了希望，他即刻去找了典狱长，要求翻案。
