旺旺的创始人蔡衍明，家世显赫，曾祖父蔡文道、祖父蔡戏及父蔡仕皆是当地有名的富商巨贾。
祖父蔡戏继承家业后，把曾祖父产业做得更大，经营合源纸厂，开创"蔡合源商号"。
到了蔡仕这一代，家族依旧鼎盛。蔡衍明出生时，蔡仕的大部分业务已转为专注经营利润丰厚的电影业，并开设了宜兰食品厂及丽都游泳池，生意日赚斗金。
蔡衍明的妈妈陈招也是出身望族，家族拥有像是"大洋塑胶"等老牌上市公司。
陈招嫁给蔡阿仕之后，当起贤内助，两人共育有2男6女，长女为蔡澄江，蔡衍明是最小的儿子。
蔡衍明从小就备受宠爱，被惯成了个调皮小孩。
不爱读书的他，逃课已经成了家常便饭，还拥有一众小弟。他曾回忆："以前念书的时候，早上起来，窗户打开，楼下的人都在排队等我逃课。因为我口袋零用钱多啊！"
他还经常在爸爸开的影院里呆一天，他的很多见识都来源于电影与街头经历。
蔡衍明偏科严重，高中联考时数学拿到接近120分的满分，但语文分数却异常拉垮。成绩不好，脾气还倔，只因为与军训的教官起了争执，一生气干脆辍学了。
就这样，19岁时的蔡衍明来到爸爸的宜兰食品厂，接管鱼罐头生意，隔年还当上总经理。
很快，他意识到加工鱼罐头生意就是替别人打工，只会一直受制于人，于是就主动将宜兰食品改做内销，首先推出"浪味鱿鱼丝"。
可当时他的总经理位置完全是靠爸爸坐上的，蔡衍明自己连账都看不懂。浪味鱿鱼丝卖出去了，却是被人以赊账的形式进货的，结果赔了一亿多台币，蔡衍明因此落了个败家子的名声。
最后还是靠爸爸妈妈帮他把员工的钱补了，把债还了。
除了爸爸妈妈外，他还有一个特别的"恩人"——他的宠物黑皮。
在被无数人骂"败家子"，情绪最低落的那两年，蔡衍明不愿与他人交流，甚至还有过轻生的念头，黑皮成了他唯一的朋友。
黑皮好斗，还专门找比它大的狗斗，受伤了也愈战愈勇，蔡衍明从黑皮身上受到了鼓舞，慢慢振作。
黑皮的形象，后来也成为旺旺集团的吉祥物。
26岁时，蔡衍明发现台湾省稻米产量过剩，做米果生意很有潜力，他决定从米果入手，东山再起。
为了把产品做好，他特意去日本找上日本米果大厂岩塚製果代工，并亲自找上岩塚公司的老板槙计作拜师学艺。
磨了两年，终于把对方打动，给了他岩塚公司的技术授权。
有了技术，蔡衍明却为新产品的名字犯了愁。
他到十八王公庙拜拜，看到义犬塑像时浮现灵感，加上他回忆起以前的宠物，便把狗叫声谐音"旺旺"作米果与公司名，并设计出了吉祥物"旺仔"。
旺仔的设计，每个细节都有它的意义。
蔡衍明不愧是营销鬼才，他很早就意识到电视广告的传播力。
他发现，台湾民俗文化丰富多元，每逢岁时节庆都要举行各种祭典活动，数量多得惊人，他便将广告盯在了祭祀这块，让大家用旺旺来祭拜鬼神和祖辈。
