在那时，成为话剧演员，就成了埋在吴彦姝心中的，一颗关乎梦想的种子。
于是之（中间） 《茶馆》剧照
1956年，18岁的吴彦姝高中毕业，恰好看到了山西话剧院在招学员，她心痒难耐，立刻去报了名。
"报名话剧院"这件事，在家里还引起了一场小型风暴。
在那个年代，"演员"这个身份还是不被大众认可的"三教九流"，保守的母亲自然是难以接受。
但好在吴彦姝还有父亲这个"同盟"，他告诉母亲："行行出状元，你就让她去试试。"
谁知这一试，竟还真让她考上了。
1959年，21岁的吴彦姝出演了个人首部电影《流水欢歌》。
这是她人生第一个电影角色，也是前半生里唯一出演的电影角色。除此之外，她专注于话剧舞台，话剧生涯与一位先烈的名字缠在了一起：刘胡兰。
吴彦姝 《流水欢歌》剧照
考进话剧院时，吴彦姝并不知道，自己应试的这个岗位正是为了"刘胡兰"这个角色设置的。
彼时的她长得瘦瘦小小，脸却圆乎乎的，看上去很精干，与刘胡兰的形象很像，这才轻松进入了话剧院。
只是仅仅长得相像，并不足以撑起一个有血有肉的角色。
由于吴彦姝的成长背景与刘胡兰相差甚远，刚进话剧院的前两年，吴彦姝一直在品尝挫败感——
她不会演。
"站也不会站，手也没地方放，脚也不知道该怎么摆，连转身都不知道怎么弄了"，她没有体会过真正的苦难，演出来的东西自己都觉得假。
于是，剧院干脆把吴彦姝派到了刘胡兰的老家，山西省吕梁市的云周西村。
整整半年的时间，吴彦姝就住在刘胡兰家旁边一个老乡家里头，每天都要跟着刘胡兰的母亲一起下地、一起做饭。
刘妈妈一边做活，一边与吴彦姝讲刘胡兰的故事。
刚到云周西村的时候是冬天，天很冷，吴彦姝睡在炕上，一不小心得了感冒。
她强忍着不敢和剧院里汇报，觉得自己"既然是来体会，就要适应这个环境，体会透彻"，但咳嗽许久都不见好，老乡看不下去了，就在半夜，用萝卜皮给吴彦姝烧水喝。
这是当地的土方法，60多年过去了，吴彦姝还清楚地记得那碗萝卜皮水的味道，也切身体会到了当地农民对人的真诚与热情。
从那一刻起，她就决心要演好"刘胡兰"。
吴彦姝（中间）饰演刘胡兰
"下定决心"与"成功做到"之间相隔了多少故事，吴彦姝如今已然记不大清了。
她只记得这出戏排了整整三年，上台之后就开始了全国巡演。最多的时候，她一天要演5场《刘胡兰》，从早上5点化妆，到晚上10点下台，连演一个月，场场座无虚席。
除此之外，她也演别的剧目，但演得最有成就感的，还是"刘胡兰"。
1965年3月19日，吴彦姝所在的山西话剧院接到了去人民大会堂汇报表演的通知。
这一年，吴彦姝27岁。
没曾想，在表演中途，院长突然激动地跑到后台宣布："总理来了！"
话一落地，所有人都惊呆了，吴彦姝自然也被喜讯砸懵。
演完戏之后，总理走到后台，所有演职人员站成了两排，吴彦姝作为女主角站在了最中间的位置。
她看着总理向她走来，握完了手又去到旁边接着慰问，吴彦姝呆站着，看着总理的背影，直到身旁的同事拍了拍她。
吴彦姝涨红了脸，抓紧又去与副总理握手。
事情已经过去了57年，当时的场景吴彦姝依旧历历在目，这是她记了一辈子的至高荣誉。
吴彦姝与总理握手
实际上，早年间里，话剧院的生活算不上轻松。
与现在明星们动辄好几个生活助理不同，那些年里，话剧演员说白了就只是"单位职工"。
