五、
这一年，田亮凭借 " 水花消失术 " 在悉尼奥运会一跳成名；20 岁的姚明和王治郅、巴特尔组成的强大内线，表现惊艳，被球迷封为 " 移动长城 "。
美国队一名球员打赌说，如果有人能在姚明头上扣篮，就给 100 万美元，结果谁也没能吞下这 100 万。
而当大卫看完 " 移动长城 " 比赛后，像痴汉看到美人一样急不可耐，他领会了王治郅的那个问题，并立刻着手安排。
一年后，24 岁的王治郅抛开老东家如愿去了 NBA 达拉斯小牛队，而那时的姚明仍一心想着怎么能追到叶莉。
他揣着一把中国队队徽疯狂社交，欣喜地换来了近 200 多个不国家、不同运动的徽章，挑了最好看的 50 个，在叶莉生日前交到了她手里。
这些漂亮徽章拨开了叶莉心中遗憾的云雾，也让姚明拨云见日，叩开了她的心扉。此后，姚明邀请叶莉出去玩的成功率有了显著提高，一来二去，两人感情直线升温。
搞定了女友，姚明也终于可以安心搞球了。
这年，姚明带领大鲨鱼球队在 CBA 联赛中独孤求败，他的 " 一夫当关 " 真的就起到了 " 万夫莫开 " 的作用，对手无力招架只好化身人肉挡板死死贴住他，宁可不得分，也不能让姚明动起来。
2002 年，姚明又率领大鲨鱼队颠覆了八一火箭队连胜 65 场的 " 不败王朝 "，并创下决赛中 21 投全中的命中率神话。
在那之前，1995 年诞生的中国篮球职业联赛历史上，只有一支冠军球队，那就是军旅八一。
姚明不仅扛起了大鲨鱼队的江湖霸主大旗，还扛起了中国男篮的荣誉，过分优秀，也为他即将开始的 NBA 之路设下了重重关卡。
这年，身高 2.26 米的姚明贡献了 NBA 历史上首位外籍 " 状元秀 "，最后火箭队以一千七百八十万美金签下姚明四年。
就在姚明准备动身美国时，围绕他的博弈拉开了大幕。
六、
NBA 了解到姚明之前跟美国常青公司签过一份不平等合约，立马派出代表与常青公司的谈判斡旋。
另一边，达拉斯小牛队的王治郅被 NBA 的规定掣肘，未能按约定回国打比赛，也让中国篮协有了想法。因为 NBA 有规定：" 队员不能在一个赛季中，同时代表两支职业队参赛 "。
当时，放不放姚明走，成了一个风险度极大的问题。
最终，章明基、达菲分别代表姚明中方、美方经纪人，在大鲨鱼、篮协、火箭、常青公司之间左右突围，并由姚明签下协议，每年回国打四项比赛：亚锦赛、亚运会、世锦赛和奥运会，并承诺 " 召必回 "，才拿到了去 NBA 的放行令。
在姚明去美国前，美国的职业 NBA 评论家们开始七嘴八舌说风凉话。其中有个叫巴克利的唱衰姚明，承诺要是看走眼就亲吻驴屁股 ……
在这样的背景下，姚明语言不通，顶着舆论压力接受 NBA 式密集训练，赴美仅 3 天后，就参加一场比赛 ……
那时的火箭队连续四年被挡在季后赛门外，团队涣散，战术混乱。在 NBA 官网做的一项调查中，只有 4.8% 的人认为火箭队能夺赛区冠军 ……
第一场常规赛打完，上场的 11 分钟里，姚明只摸到一次球，还没投中，他很担心火箭队第二天把他退货发回。
即便如此，他却得到了圈内的高度评价，逐渐融入火箭队。
之后的比赛中，姚明的攻势也不够强劲，姚明不喜欢一枝独秀，总想着配合别人传球，削弱了自己的优势。
一时间关于姚明 " 软 " 的议论此起彼伏，但他除了刻苦训练，给自己找回场子外，还不忘琢磨给大洋彼岸的女友叶莉制造点惊喜。
在叶莉生日那天，姚明安排一辆载满毛绒玩具的卡车停在女篮宿舍前，玩具堆里有一只跟姚明很像的超大号猴子，代表姚明和叶莉夜夜相伴 ……
为了逼姚明更霸道地对抗，教练范甘迪使出了 " 杀手锏 "。
七、
范甘迪决定 " 野蛮其体魄，文明其精神 "，还规定，只要姚明不扣篮，全队罚跑步 ……
