圆谷英二 15 岁时曾进入航空学校修习。在庵野秀明和樋口真嗣邀请多位学界专家撰写的《日本特摄调查报告》中，撰写者将圆谷英二的这段经历形容为 " 他一生的象征 "，因为" 飞机的操纵是用坚定的技术实现对天空的梦想，这与用摄影技术实现‘空想形象’的特摄有相通之处 "。值得一提的是，该报告也表示 " 圆谷英二与战争时期的思想无关 "，不过当时的种种摄制需要决定了他以后的工作方向。
1954 年，战争已经结束，而日本国民对战争的创伤记忆还很鲜活。圆谷英二受 1933 年版怪兽电影《金刚》的启发，加上能取得观众共鸣的 " 核恐慌 " 表达，和同事们一起创造出了日后全球范围内最有影响力的怪兽形象之一——哥斯拉。电影《哥斯拉》上映期间，创下 961 万人次的观影纪录，它也奠定了日本特摄的技术基础。
" 让身穿怪兽服装的演员，在用微缩模型布置的城市中演出 "，这一手法其实是向时间妥协的结果。《哥斯拉》从策划到公映只有半年时间，圆谷英二不得不放弃过往西方拍摄巨型生物的惯常做法 " 定格动画 "，转而结合自己此前的特摄经验开创了这种新形式。
据演过 12 次哥斯拉的演员中岛春雄回忆，他第一次前往片场时圆谷英二手上只有十几张分镜脚本，圆谷英二对他说：" 我也不知道会怎样。等怪兽人偶服做出来了，你穿上活动起来以后我们再考虑表演方案。"
电影上映 60 年后的一次采访里，中岛春雄依然记得观众们第一次看见哥斯拉时的反应：" 我买了票去电影院，在最前排背对银幕观察人们的表情。孩子们本来都在聊天。这时，‘咚、咚’的声音响起，哥斯拉登场了。孩子们的眼睛瞬间就亮了起来，是所有人的眼睛哦！你不知道我有多高兴，我感动得都哭了出来。"
拍摄过程中，主创们也担心过这么制作会不会 " 显得廉价 "，但实际上超过 100 公斤重的哥斯拉戏服很有力量感，树脂表皮也充满质感。不仅如此，怪物的面部表情是用小型手动哥斯拉拍的，踩踏城市的场景就只用哥斯拉的下半身 …… 这么分门别类而非一直拍全景，反而让哥斯拉的一举一动比以前的怪兽片更加逼真。
另一方面，哥斯拉的种种科幻能力又和当时好莱坞拍恐龙、猩猩等纯现实主义的作品形成了区分，影片也用到了光学合成、动画白描等其他较夸张的特摄方案来配合着凸显不一样的观感。
明治大学客座教授、特摄研究家冰川龙介就认为：" 用‘看上去像实物 " 的怪兽服装和微型模型来体现幻想世界 ……这种‘真实但却并非实物’的反差成为了刺激观众想象力的触媒，催生出了比看到实物还要强烈的惊愕。这就是日本特摄的理念，也是其魅力所在。"
" 一超三强 "
《哥斯拉》大获成功后，制片公司东宝意识到以怪兽为主体的特摄片有巨大市场潜力，紧接着制作了《哥斯拉归来》（1955）、《空中大怪兽拉登》（1956）、《大怪兽巴兰》（1958）、《摩斯拉》（1961）等一系列特摄电影。
1962 年《哥斯拉大战金刚》上映，观影人次达到系列最高的 1255 万，东宝由此确立了一种固定的 " 怪兽对战 " 模式，也就是让哥斯拉不断和不同的新怪兽战斗，遵循该模式的哥斯拉系列几乎一年一部，到 1975 年的《机械哥斯拉反击》一共拍了 13 部，即 " 昭和哥斯拉系列 "。
与此同时，因《哥斯拉》而自称 " 特摄导演 " 的圆谷英二却发现了另一条道路。随着电视机在日本普及，他认为属于电视的时代即将到来，1963 年他离开东宝创立了自己的公司圆谷株式会社，并和 TBS 电视台的 " 日本东京放送 " 节目策划了 " 空想科学特摄系列 " 的首部电视剧《奥特 Q》。
此前观众隔年才能去电影院看一次特摄怪兽，登陆电视荧屏后是 " 每周都能看怪兽 "，《奥特 Q》大受欢迎，大部分集数收视率都在 30％以上。
这部剧延续着《哥斯拉》的风格，每集以怪兽为主角，并用影像奇观展现一些自然、社会问题，不过问题得靠人类自己解决。长此以往，观众也会视觉疲劳。1966 年，电视进入了彩色时代，美苏太空竞赛正如火如荼，和太空有关的话题也成为了日本人茶余饭后的谈资，几重因素下，圆谷团队构想出了能与怪兽对战、来自异星的巨大化人形英雄——
