国产悬疑剧普遍平淡的一大症结在于，缺乏一个好故事作为剧本。《消失的孩子》没有这方面的困扰，它改编自新锐悬疑小说家贝客邦首发于豆瓣阅读的高分小说《海葵》。贝客邦是讲故事的好手，从某个层面上看，《海葵》与紫金陈备受好评的《坏小孩》（后来改编成大名鼎鼎的《隐秘的角落》）有异曲同工之处——看似天真无邪的孩子因为对恶的无知与无感，反而隐藏着更为巨大的罪恶。
《消失的孩子》基本上延续了《海葵》的脉络，小说可以细分为四条叙事线展开。第一条线，消失的孩子。住在某某城市小区401室的杨远（佟大为 饰）和陶芳（李晟 饰）是一对寻常不过的夫妻，两人有一个刚上小学的儿子杨莫。陶芳一味地“鸡娃”，夫妻俩时常因孩子教育问题起冲突，但总的来说，这还是一个“常态”的家庭，吵归吵、不理解归不理解，彼此之间是有爱的。
第二条线，发生在小区隔壁单元303的租户袁午（魏晨 饰）身上，这一条线围绕着藏尸和冒领退休金展开。袁午名牌大学毕业，曾有不错的工作，有过婚姻和女儿，但因为神经官能症以及染上赌瘾，本来拿到的一手好牌被他打得稀烂。家被他败了、工作丢了、前妻带女儿离开了，他跟父亲离开老家在外租房，靠父亲的退休金过活。袁午每天行尸走肉一般，颓废、畏缩、怯懦，假装每天出门上班，实际上是去棋牌室。
第三条线依然充满惊悚意味，它带有那么一点西班牙电影《当你熟睡》的味道，303的房东林楚萍（于文文 饰）曾在睡梦中遭遇一个陌生男人的性侵，在这之后，她搬离小区，并把房子低价租给袁午父子。林楚萍当时并未报警，但这件事是她挥之不去的梦魇，她与哥哥一直在进行秘密调查。
第四条线又回到第一条线，住在302室、杨远家楼下的初中生许恩怀（刘琪锜 饰），在父母离婚后与父亲许安正（吴其江 饰）一起生活。出生起就妈不要、爹不疼的许恩怀，有着超乎同龄人的独立与“懂事”。在偶然闯入杨远一家人的生活后，她很快被这家人接纳了，她羡慕杨莫拥有这么温暖的家庭，她也闪现过念头：如果我是他们的女儿该多好啊。
看似相互独立、联系不太紧密的四条线，最终聚合，给观众一个相当惊悚的谜底。小说《海葵》具备两大魅力。其一，它拥有一个构思精巧、节奏得当、引人入胜的故事，几条线有条不紊，汇合时出其不意又顺理成章。虽然推理上还是显得薄弱，但小说本意并不是严格的本格推理，而更偏向于社会派推理，经由杨莫、许恩怀、袁午等几组人物的原生家庭，揭示一个“坏小孩”到底是如何诞生的。
另外一个是来自于小说风格的魅力，它具备“日常化惊悚”的气质。即，小说叙事上平静内敛，竭力让观众相信这像是发生在我们身边的一个很日常化的故事——老式的楼梯房、熟悉的生活场景、平常的中年夫妻、失意的社会零余人；哪怕是小孩消失、骗保这样颇为戏剧性的情节，小说的叙事仍然非常节制，避免在氛围营造上故弄玄虚、一惊一乍。
有一个好看的故事打底，《消失的孩子》的戏剧性不会差。不过，就目前该剧的播出效果看，它还没能成为像《隐秘的角落》这样现象级的作品。有一个好故事很重要，但讲述故事的方法同样重要，这是《隐秘的角落》成功的原因所在。导演并不仅仅是把故事讲得通顺明白，他在镜头语言、配乐、意象等方面的苦心经营，让《隐秘的角落》在得以过审的表层故事下隐藏黑暗的表达，在波澜不惊中完成令观众心有余悸的惊悚设计。
《消失的孩子》与小说的风格有相当大的差异：小说是内敛式惊悚，剧集则是全盘托出。它从一开篇就竭力且刻意要营造并渲染那种迷离、混乱、神秘兮兮的悬疑感，所以导演就一再使用晃动的镜头、跳跃的剪辑、人物惊惶表情的特写、慢镜头搭配烂俗恐怖电影那种提醒你这里有危险的轰隆配乐，来告诉观众：这是惊悚悬疑剧哦，这里可能有什么巨大的秘密哦。当导演用力过猛，那种“波澜不惊默默吃草般的日常生活，回首看来，成了大量的肉层和脂肪层”的兴味大减。
用力过猛另一个鲜明的标志是，剧集一再出现重复性桥段，上一集刚播完这个桥段，下一集冷不丁又播了一遍，个别镜头甚至出现三四遍，以至于有观众吐槽：以为自己看错集数了。重复剪辑为的是揭示不同的信息量，这个意图固然可以理解，可惜的是，相同桥段换个机位重复播放是比较笨拙的手法，因为找不到更高效的传递信息的方法，主创者只能冒着稀释节奏、降低叙事效率的风险，换个机位、加点台词播放已经播过的桥段。而且，这个三板斧用得过于频繁了，第三集过后几乎每一集都要来一点重复剪辑，其结果是五集过后，叙事几乎没有什么实质性的推进。
