毛泽东写了《七绝·贾谊》《七律·咏贾谊》，两次吟咏同一个古人，在毛泽东诗词中可谓绝无仅有。《七绝·贾谊》：“贾生才调世无伦，哭泣情怀吊屈文。梁王堕马寻常事，何须哀伤付一生。”《七律·咏贾谊》：“少年倜傥廊庙才，壮志未酬事堪哀。胸罗文章兵百万，胆照华国树千台。雄英无计倾圣主，高节终竟受疑猜。千古同情长沙傅，空白汨罗步尘埃。”“贾生才调世无伦”，借用唐代李商隐《贾生》诗句“贾生才调更无伦”。“哭泣情怀吊屈文”，提到贾谊的《吊屈原赋》，这是最早的吊屈之作，作品对屈原深表同情，但不赞同屈原以身殉国，认为屈原未能“自引而远去”，主张“远浊世而自藏”才合乎“圣人之神德”。“胸罗文章兵百万”，是说贾谊的政论文《过秦论》《论积贮疏》《治安策》等颇有影响，能抵上百万雄兵。“胆照华国树千台”，指贾谊为维护刘氏汉王朝在《治安策》中提出“树千台”的主张，“台”为古代官署名。“雄英无计倾圣主，高节终竟受疑猜”，感慨贾谊在嫉贤妒能的官场中的不幸境遇。“千古同情长沙傅，空白汨罗步尘埃”，咏叹贾谊官场生涯的不幸结局。
《七绝·贾谊》《七律·咏贾谊》系姊妹篇，毛泽东对贾谊的评价充满着矛盾心理。一方面，他高度赞扬贾谊的才华，冠之以“倜傥”“雄英”，许之以“壮志”“高节”。另一方面，毛泽东虽然对贾谊抑郁而死充满惋惜，但内心并不认同。“梁王堕马寻常事，何须哀伤付一生”，毛泽东认为贾谊因梁怀王坠马丧命而忧伤致死太不值得，难免有点迂腐。
1910年秋，17岁的毛泽东考入湘乡县立东山高等小学堂。离家时，他抄写了一首诗留给父亲：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还，埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”这首诗的原作者，一说是日本明治维新时期的西乡隆盛，一说是日本和尚月性。毛泽东把“男儿”改成了“孩儿”，把“死”改成“誓”。这种改动，考虑了父子关系，更顾及了父亲对“死”字的忌讳。而“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，与人们推崇的“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还”如出一辙，显露出少年毛泽东志在四方的勇毅和看淡生死的达观。
走出韶山的毛泽东，不断求知、探索、实践，而毛泽东诗词不仅真实记录了毛泽东波澜壮阔的革命生涯，也生动反映了毛泽东丰富深沉的人生体验。1965年5月，毛泽东重上井冈山，“犹记当时烽火里，九死一生如昨”，这是毛泽东一生历尽艰难险阻的由衷感慨。1958年12月21日，毛泽东对《沁园春·长沙》批注道：“击水：游泳。那时初学，盛夏水涨，几死者数。一群人终于坚持，直到隆冬，犹在江中。当时有一篇诗，都忘记了，只记得两句：自信人生二百年，会当水击三千里。”“自信人生二百年，会当水击三千里”这一残句，充分显示出青年毛泽东对待人生的自信乐观与浪漫情怀。
然而，“子在川上曰：逝者如斯夫！”时间就是生命，悠悠岁月在不可逆转的时间长河中流淌。“别梦依稀咒逝川”，一个“咒”字，道出了毛泽东对时光飞逝的极度敏感。“三十一年还旧国”“卅年仍到赫曦台”“故园三十二年前”“三十八年过去，弹指一挥间”“弹指三十八年”，他时常感慨时光飞逝。“携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂”“曾记否，到中流击水”“早已森严壁垒”“当年鏖战急”“东方欲晓，莫道君行早”“风雨送春归，飞雪迎春到”“久有凌云志”“又来南国踏芳枝”，毛泽东对人生岁月的感知细腻精到。
《采桑子·重阳》是毛泽东1929年10月的感怀之作，充满诗情画意和人生哲理。当时毛泽东身处逆境，面对遍野秋菊，百感交集。“人生易老天难老”，化用李贺《金铜仙人辞汉歌》“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老”之句，这里反用其意，以“天难老”反衬“人生易老”。在《七律·人民解放军占领南京》中，毛泽东曾引用“天若有情天亦老”这一成句。1964年1月27日，毛泽东对此句头解释说：“这是借用李贺的句子。与人间比，天是不老的。其实天也有发生、发展、衰亡。天是自然界，包括有机界，如细菌、动物。自然界、人类社会，一样有发生和灭亡的过程。”“岁岁重阳”，此句颇有唐代刘希夷“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”的意味。“今又重阳”，重阳登高赏菊，想到人之老矣，悲观者叹息“夕阳无限好，只是近黄昏”，乐观者表达“莫道桑榆晚，为霞尚满天”。“战地黄花分外香”把内心的伤感扫荡一空。“一年一度秋风劲，不似春光”，秋风强劲，不像春风那般轻柔拂面。“胜似春光”，秋风比春风更具有荡涤尘埃的巨大威力。“寥廓江天万里霜”，江天壮阔，水天相接。“万里霜”之“霜”不是霜雪之霜，而是秋色的代字，是“霜叶红于二月花”的“霜”，色彩斑斓，绚丽迷人。
