“人生一世，草木一秋。”古往今来，绝大多数古代诗人都将悲情愁绪与草木摇落、万物凋零的秋景联系在一起，以萧瑟的清秋意象传达人生的烦闷、生命的苦短。唐代诗人刘禹锡反其道而行之，算是特例之一，他在被贬朗州时写了《秋词二首》，其一诗云：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”《采桑子·重阳》最突出的艺术特色，就是热情洋溢地赞美秋天，而这种赞秋情愫与刘禹锡的《秋词》遥相呼应。逆境中的毛泽东没有半点悲叹哀婉，而是畅叙古典诗词中微弱孤寂的赞秋情愫，展现豁达激越的精神境界，不仅弘扬了刘禹锡绝世独立的艺术风骨，也彰显了共产党人气贯长虹的伟岸人格。
毛泽东是彻底的唯物主义者，他从不避讳生死问题，越到晚年谈得越多。有时甚至是主动提起。1961年9月，68岁的毛泽东在会见英国陆军元帅蒙哥马利时说：“我现在只有一个五年计划，到七十三岁去见上帝。我的上帝是马克思。”毛泽东还向他解释了“七十三、八十四，阎王不叫自己去”这句谚语。1965年，72岁的毛泽东在《七律·洪都》中，用“鬓雪飞来成废料”来表达同样的意思。“鬓雪”，形容头发苍白，与《贺新郎·读史》中“一篇读罢头飞雪”语意相同。“废料”，指人因衰老而无用。“鬓雪飞来成废料”似乎有一种老而无用的感伤，但紧接着的“彩云长在有新天”一句，陡然又使诗情变得昂扬激越起来。古人多用“彩云”感叹好景不长。如李白《宫中行乐词》：“只愁歌舞散，化作彩云飞。”冯梦龙《喻世明言》第二十九卷写道：“窗外日光弹指过，席前花影座间移……世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。”毛泽东反其意而用之，对青年人寄予无限期望，希望革命事业后继有人。这就不难理解毛泽东还曾引用刘禹锡的“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”来阐释豁达的生死观。据毛泽东的护士长吴旭君回忆，有一次，他对吴旭君说：“如果不死人，从孔夫子到现在地球就装不下了。新陈代谢嘛。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。这就是事物发展的规律。”
人的生命是有限的，谁也无法阻挡死神的脚步。毛泽东视生死为事物发展的必然规律，重生而不贪生，哀死而不惧死。怎样用理性的方法强健人的体魄和延长人的生命，怎样使有限的人生过得充实丰富，怎样超越短暂人生获得不朽的价值，这是毛泽东经常思考的问题。
1917年，湖南一师实行课间做十分钟体操的制度，但同学们都积极性不高，身体素质非常差。而就在这一年，学校流行传染病，八班傅传甲等七位同学不幸染病身亡。在学友会主持的追悼会上，毛泽东撰写了这样一副挽联：“为何死了七个同学，只因不习十分钟体操。”痛陈不重视体育的惨痛教训。这就不难理解，他公开发表的第一篇文章，是1917年4月1日《新青年》刊载的《体育之研究》。在文中，他提出一个口号：“欲文明其精神，先自野蛮其体魄。”《体育之研究》主要不是对体育运动形式本身的研究，毛泽东是想借此提倡武勇世风和朝气蓬勃、奋斗向上的人生观。
1936年，在保安的窑洞里，毛泽东对斯诺谈起求学期间体育锻炼的那些往事：“我们也热心体育锻炼。在寒假当中，我们徒步穿野越林，爬山绕城，渡江过河。遇见下雨，我们就脱掉衬衣让雨淋，说这是雨浴。烈日当空，我们也脱掉衬衣，说是日光浴。春风吹来的时候，我们高声叫嚷，说这是叫做‘风浴’的体育新项目。在已经下霜的日子，我们就露天睡觉，甚至到十一月份，我们还在寒冷的河水里游泳。这一切都是在‘体育锻炼’的名义下进行的。这对于增强我的体格大概很有帮助，我后来在华南多次往返行军中，从江西到西北的长征中，特别需要这样的体格。”
体育锻炼只能延缓肌体的衰老，拉伸生命的长度，但无法抗拒死亡，关键是要积极作为，创造有价值、有意义的人生，增加生命的厚度和容量。正如1916年12月9日毛泽东在《致黎锦熙》中所写：“夫人之一生，所乐所事，夫曰实现。世界之外有本体，血肉虽死，心灵不死，不在寿命之长短，而在成功之多寡。”而要获得成功，首先必须增强生命意识，“莫叹韶华容易逝”，努力形成时不我待的紧迫感。“多少事，从来急，天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕”，毛泽东的生命意识表现出强烈的“及时”意念。“永诀从今始”“今朝霜重东门路”“今日向何方”“今日长缨在手”“萧瑟秋风今又是”“今日得宽馀”“今日欢呼孙大圣”“君今不幸离人世”，“今”是毛泽东诗词的高频词之一，毛泽东特别重视对“今”的把握。“鲲鹏击浪从兹始”“挥手从兹去”“而今迈步从头越”“而今我谓昆仑”，只有抓住现在，才能拥有未来。“雪里行军情更迫”“直指武夷山下”“席卷江西直捣湘和鄂”“快马加鞭未下鞍”“跃上葱茏四百旋”“黄洋界上，车子飞如跃”“飞上南天奇岳”，这些诗句把毛泽东的时不我待的急切心理表现得淋漓尽致。他有“敌军围困万千重，我自岿然不动”“乱云飞渡仍从容”的战略定力，在具体行动上又异常迅速果敢，雷厉风行。
