如果把这段故事放进《夏日大作战》或者《刀剑神域》的世界里,那么它将是完整和切题的,但放在《雀斑公主》的世界观下就变得造作和突兀——因为那个充满了恶意与暴力、怀疑永远先于相信的U世界让人无法理解为什么惠的弟弟知从一开始就对铃抱有善意;更因为非得要公开现实身份才能获得信任的铃让人无法接受贝尔与龙这两个虚拟替身之间也能建立真正的羁绊。
如果说《夏日大作战》是全球化与互联网民用技术都高歌猛进的时代中,对于互联网乌托邦最热血沸腾的畅想,那么《雀斑公主》则是这一乌托邦幻灭时勉强撑出的半个怀旧之梦,它一边刻画伪善的“正义使者”、匿名的网暴者和冷漠的吃瓜群众,让你怀疑U世界那些冠冕堂皇的宣传语是否都是谎言与反讽,怀疑U世界其实是一个披着美丽外皮的恶托邦;一边又试图让你相信贝尔与龙之间的羁绊与救赎,相信恶托邦里开出了纯善之花。
《雀斑公主》的失败是症候性的,一方面,我们的时代高谈阔论着“元宇宙”,商业资本将虚拟现实包装成属于未来的技术,人们乐于相信在不远的未来,更加融入生活的网络与虚拟现实技术会与人类文明的进步同行;另一方面,网络与媒体技术在应用层面的快速迭代与日益复杂的网络社会也会让人措手不及,人们被五花八门的互联网服务和千奇百怪的互联网用户行为弄得措手不及,却往往忘记了在浮于表面的乱象之下,网络社会的底层结构归根结底取决于权力与资本。《刀剑神域》中有一个被强调过多次的细节,虚拟现实游戏SAO的创造者将创造这个世界的技术作为种子免费分享给所有人,《刀剑神域》中形形色色的虚拟世界就是不同的人使用这个种子,按照自己的喜好创造出来的。这个细节提示出的重要信息是:虚拟世界呈现出怎样的面貌、创造出怎样的人际关系形式首先取决于谁掌握技术、谁创造世界,而这一点常常会被人们遗忘。创作者与虚拟世界所包含的现实权力结构双双隐身,于是网络社会的乱象变成了无因无解的,对互联网乌托邦的想象变成了无根无凭的。对于任何叙事性的文艺作品而言,这种逻辑链条的缺环都可能是致命的——而《雀斑公主》还试图将网络乱象与网络乌托邦这两个背道而驰的主题强行杂糅起来。
我们如何想象网络与虚拟世界,也意味着我们如何理解我们的现实。《雀斑公主》的叙事断裂,或许也显露出我们解释世界的框架遭遇了它的薄弱环节,我们正在困境之中,重新寻找通往乌托邦的道路。