“克伦威尔三部曲”的中心人物是一个男性，但希拉里·曼特尔写出了一段由女性身体驱动的历史。
希拉里·曼特尔和丈夫住在英格兰西南部德文郡的海滨小镇巴德利·索尔特顿（Budleigh Salterton）。小镇只有5000个居民，大多数是老年人，街上跑的车以老年人使用的电动代步车为主。他们的家在一栋三层公寓的顶楼，曼特尔写作的电脑正对大海，从窗户看出去，大海填满了视野。当灰色的海浪拍打被侵蚀的砂岩悬崖，立刻被染成暗红色——这一线海岸长150公里，散落着2亿年前地质运动留下的巨石、悬崖、海蚀柱及石拱门，被称为侏罗纪海岸——没有人类生命的迹象，时间也消失了。
诗人威廉·布莱克有诗写道：当亚当和夏娃被上天狠心剥夺那座花园，他们在人间的西边又种植了一个。人间花园指的就是德文郡。曼特尔2011年搬到这儿，从未在所谓的文学伦敦生活过。她觉得，伦敦的作家太多了，会分散自己的注意力，比如要参加一些看上去和写作有关而实际上无关的活动，比如在文学派对上互相捧场，聊对方的写作。她不介意在观众面前讲话，但她发现闲聊其实挺累人。
她很羞涩，似乎更喜欢和死去的历史人物待在一起，一直与文学圈拉开距离，只保持她自称的“技术性”来往：担任英国皇家文学学会、公共图书馆委员会的委员；小镇巴德利有个小而美的文学节，始于2008年，曼特尔接手文学节的主席职务今年是第11年。
曼特尔第一次在悬崖上看到巴德利的海滩，是16岁，妈妈和继父带着她和两个弟弟来这里度假。她回到学校后，向同学们讲述巴德利海滩的美景，被家境富裕、更成熟的同学嘲笑，说你要是出国去了更多地方，就不会觉得这儿好了。当她成年后，走到遥远的博茨瓦纳、沙特阿拉伯，心里仍想着巴德利的海滩。终于，过了几十年，她还是回到了德文郡海滨这个梦想中的小镇，住进了窗户可以望向大海的公寓。
这套公寓是克伦威尔“送”给她的。她于2005年开始写《狼厅》，此前，她虽然已经出版了多部作品，也拿过文学奖，但她的口音不时髦，因为健康原因很少出门，也不上电视，加上作品题材跨度很大，难以被归类，读者很少，这让她没有什么知名度，几乎不为大众所知，生活也很困窘。此时都铎王朝历史小说的市场已经饱和，很难想象一个无名之辈能超越这一领域的大家菲利帕·格雷戈里（Philippa Gregory）、安东尼娅·弗雷泽（Antonia Fraser）和艾莉森·威尔（Alison Weir）。
2009年《狼厅》出版，并获布克奖，全球销量超过150万册，创下了历史小说的一个奇迹，以至于续集《提堂》预售前送给评论家审读，出版社都要求评论家必须首先签署保密协议，这一“待遇”往往只给好莱坞大片。以《狼厅》改编的电视剧，收视率达400万，是BBC 电视二台10年来最成功的原创剧集。“《狼厅》出版以来，发生的一切让我感到惊讶。这一切只是表明，亨利八世不会出错。”她说。
曼特尔出生于1952年，童年在德比郡的一个磨坊村度过，那是爱尔兰移民社区，人们拉拉扯扯都是亲戚。她始终认可自己的爱尔兰文化背景，认定自己是北方作家，而不是英国作家。
6岁的一天，一个名叫杰克·曼特尔的男人住进她家，她爸爸默许杰克与他们一起生活。同学们问她，你们家人晚上怎么睡觉？曼特尔紧闭双唇，一言不发。11岁，全家搬到柴郡，爸爸消失了，再也没有出现过，她也改姓“曼特尔”，以便向邻居表明他们是恪守传统的家庭。
盛赞德文郡的威廉·布莱克是先知式诗人，童年时看见天使在窗外的天空中飞翔，可与神对话。曼特尔也和布莱克一样，对超自然世界异常敏感。在自传《气绝》（Give Up the Ghost）里，她写道，她瞥见已故的继父站在楼梯上，这没什么奇怪的，她习惯了看见不存在的人。“回首岁月，你瞥见他人的幽魂，瞥见人生的其他可能。有一个你可能见过的人始终萦绕在你的房子周围。幽灵和幻影钻进你的地毯，爬上你的窗帘；它们藏入衣柜，平躺在抽屉的衬底下。”
6岁时，曼特尔最喜欢玩的游戏是“男人”。她和女伴藏在她们念书的乡村学校里，假装是两个名叫比尔和杰克的家伙。在童年，她总以为真正的命运是变成一个男孩，长大了做一名骑士，或者铁路工人。“克伦威尔三部曲”中，曼特尔继续扮演男人，我们被她引领着，在克伦威尔的意识中旅行。她用现代英语写托马斯·克伦威尔，读起来感觉像用第一人称讲述幽灵克伦威尔的故事：都铎王朝的浮士德，罪孽深重，遭受各种诅咒，他夭折的孩子像幽灵时刻跟随他，他的庇护者红衣主教沃尔西在坟墓里仍和他说话。
