《道德经》，又称《道德真经》；是春秋时期老子（李耳）所著，为道家哲学思想的重要来源。
《道德经》文本以哲学意义之“道德”为纲宗，论述修身、治国、用兵、养生之道；对传统哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响。乃谓“内圣外王”之学，文意深奥，包涵广博，被誉为万经之王。
道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。
致虚极，守静笃①；万物并作②，吾以观复③。夫物芸芸④，各复归其根。归根⑤曰静，静曰⑥复命⑦。复命曰常⑧，知常曰明⑨。不知常，妄作凶。知常容⑩，容乃公，公乃全⑪，全乃天⑫，天乃道，道乃久，没身不殆。
①致虚极，守静笃：虚和静都是形容人的心境是空明宁静状态，但由于外界的干扰、诱惑，人的私欲开始活动。因此心灵蔽塞不安，所以必须注意"致虚"和"守静"，以期恢复心灵的清明。极、笃，意为极度、顶点。
⑧常：指万物运动变化的永恒规律，即守常不变的规则。
使自己的心境达到空明宁静，让自己的精神保持清静清醒。自然界中的万物竞相生长变化发展，我从中观察它们循环往复的规律。事事物物虽然纷纭繁杂，但它们终归都要复归到它们的根源。复归到根源叫做“静”（静止），“静”叫做“复命”（归复本性）。“复命”叫做“常”（事物在一定条件下保持不变的法则；此处可以理解为客观规律），懂得“常”的道理叫“命”（对事物本质的有理解）。如果不懂得“常”的道理而轻举妄动，那就会遭到凶兆。懂得“客观规律”的道理，才能包容一切。能包容一切才会做到公正无私；能公正无私才会使人们归向；能使人们归向才符合自然；能符合自然才会符合“道”，能遵循“道”才会长久，从而终身不遭受危险。
①本章内涵：本章里，老子特别强调致虚守静的功夫。他主张人们应当用虚寂沉静的心，去面对宇宙万物的运动变化。在他看来，万事万物的发展变化都有其自身的规律，从生长到死亡、再生长到再死亡，生生不息，循环往复以至于无穷，都遵循着这个运动规律。
②本章启示：老子在这一章着重谈了认识和把握天道规律的方法，并指出准确把握并运用天道规律的重要作用。
老子说：致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。天道圆圆，各复归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
这一段翻译成现代汉语是说：追求“虚”，要达到极点；守住“静”，要完全入定。万物一齐兴起生长，我就从这里观看它们的循环往复。天道圆转，周而复始，各自要返回到它们的本根。返回本根叫做寂静，寂静叫做回归本来状态。回归本来状态叫作永恒的规律，认识永恒的规律叫作明智。不认识和把握规律，轻举妄动就会招致凶险。认识和把握规律才会包容万物，包容万物才会坦荡公平，坦荡公平才会普遍周全，普遍周全才会合乎自然，合乎自然才会与道同行，与道同行才会保持长久，一生一世才不会有危险。
第一个阶段：从开篇到“吾以观复”。
这一阶段强调要从思维方式方式入手观察宇宙万物运行的客观规律。
即：达到极端的空虚无欲，不存在任何功利目的，不抱有任何固执偏见，持守彻底的清静；宇宙万物一同兴起生长，静观万物的循环往复，周而复始。
在老子看来，世间万物林林总总，竞相成长，呈现出五彩缤纷的景象，而且瞬息万变，日新月异。尽管外部世界很纷乱，但只要自己的心不乱，是在极虚、极静的心境下认识、观察宇宙万物的，就能够透过缤纷的表象，观察并揭示出宇宙万物圆转运行、周而复始的真相。
这一阶段强调要从天道运行方式入手观察并把握世间万物的根本。
即：天道循环，周转不息，万物顺应自然，返本归初是永恒不变的规律；能够准确地认识和把握规律叫做通达明智。如果不遵守规律、造作妄为便会招致凶险。
在老子笔下，这一阶段的内涵表达得明明白白，也就是“归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶”。追寻到世间万物的根本后，要在极静的心境下观察认识，最终把握蕴含其中的常规常理，也就是规律性的东西。在老子看来，到了这种程度才叫做明智。为了提醒人们对“知常”重要性的关注，又特地从反面告诫人们“不知常，妄作凶”。也就是不明天道、不遵从规律的造作妄为，就会陷入凶险的境地。
