这一阶段阐明认识和把握宇宙万物的根本及其中蕴含的作用规律。
即：认识并把握宇宙万物的规律才能做到宽厚仁爱，大度包容；若能做到大度包容才能做到无执无偏；若能做到坦荡公平才能做到普遍周全，若能做到普遍周全才能做到顺应自然；若能做到顺应自然才会与道同行，与道同行才会保持长久，终生都不会有凶险。
在老子看来，道看不到，听不到，摸不到，如何认识并把握道呢？就需要在“致虚极，守静笃”的前提下，经由“吾以观复”的过程才行。其中的关键是要循道而行，善于透过纷繁复杂的表象，抓住事物的根本，因为“夫物芸芸，各复归其根”。可见，变幻纷繁的万事万物中总是有一个不变的根本，也就是存在于其中的事物发展的规律，只有认识并把握住了这个根本和规律性的东西，才能更好地解决问题。
总之，老子在本章提出了“致虚”“守静”“归根”“复命”“知常”五个重要命题，主张以虚心宁静的立场与态度来顺应天地万物的自然变化，不以物喜，不以己悲，超越功利，把握大道。这既是学道、悟道、体道的真谛，也是人生和社会治理的大法，值得我们认真思考和借鉴。
以往人们研究老子，总是用“清静无为”、“恬淡寡欲”这八字概括老子的人生态度。但从总体上看，老子虽然重视清静无为，但主要是就治国治世而言的政治用语，不完全指修身的问题。这一章并不是完全讲人生哲理，而主要是讲认识世界，当然也包括认识人生。但无论是认识人生哲理，还是认识客观世界，其基本态度是“致虚”、“守静”、“归根”和“复命”。
