董是明代的一个特务组织。“京南之战”后，明太祖朱迪于1420年在北京东安门外设立东厂，以肃清其皇帝朱允炆的残余势力，并对谋反、叛乱和所谓“汉奸”进行调查。这家工厂在世界各地都有分公司。东厂的领导叫东厂掌印太监，也叫厂主、厂监。他是司礼监掌印太监之后第二重要的太监。另外，东厂还有一个提督太监，是个厉害的太监。主管、工头、管家四十余人，管事十二组，按丑子丑子顺序排列，各管各的工作，共计百余人。下面有一千多人，也就是我们俗称的番子。大副和二副负责侦察工作。
工厂的调查范围很广，大到法院联审的大案要案，小到老百姓的日常生活，比如日用品的价格。厂子派人从东边来听锦衣卫对惯犯的审讯，查看各种边报、兵部唐报等重要衙门的文件。东部的人们也潜入各个政府办公室，监视官员的言行。东厂的触角伸向各个领域，权力凌驾于锦衣卫之上，只对天皇负责。它可以不经过司法程序，随意监督和逮捕臣民，从而开启了明朝宦官行政的终结。东厂224年来和明朝一样的命运。东厂处理的案件中，冤案层出不穷，官民深受其害。在人们的眼里，东厂就像一个地狱。
西厂可谓是东厂的同道怪胎。太监知望是首领。当时京城发生了一起“狐狸夜行”的神秘案件，然后毒辣的李子龙企图从侧门迷惑人，离开了正道。为加强刺探力量，明宪宗成化十三年(1477年)设西厂。厂址位于纪灵宫前，旧灰厂为工厂总部。西厂主要从警卫军中选拔军官，人员膨胀非常快，影响力超过东厂。西厂在全国设立侦探网，未经皇帝批准强行刑讯逼供。知望和其他人的过度行为已经引起了执政党和反对党的不满。工厂一度被取消，但很快又恢复了。后来西厂势力扩大，知望势力极度膨胀，引起了皇帝的警惕。在随后的权力竞争中，知望失败了，随着知望被驱逐出首都，西厂也灭亡了。
