全美电影学院的高校排名中，洛杉矶的查普曼大学排行第四，有导演、摄影、制片、剪辑、声音、美术等专业。王棚是摄影专业的硕士研究生，本科没有任何摄影实践经验，只在明尼苏达大学学过电影理论。亦夫说，他和王棚一样没有实践经验，对剧组流程，以及器材的了解和熟悉，操作起来相比其他有经验的学生会慢一点。
但这并不影响他们对电影的热情，同学杨恪涵记得，王棚平常话不多，一聊到电影和艺术就侃侃而谈。
几乎每个星期，王棚都会单独找教授讨论电影，或者让教授看他最近的作品。亦夫印象中，每次课堂讨论环节，王棚总会举手发言，说出自己的见解，跟同学和老师讨论。王棚后来的同桌吴子玉说，王棚喜欢跟人探讨精神层面的东西，比如如何看待这个故事，以及故事里的这个角色。他为什么会做这些事情，如何通过镜头来表现他的想法，呈现他精神层面的东西。
2018年，王棚编剧、导演的短片《日常的迷茫》，入围2020届世界电影节平台短片奖基金青年导演扶助计划。
王景明看过这部短片，觉得是意识流电影，画面不错，虽然豆瓣上的评分只有5.6分。他说，王棚拍的很多片子，包括他去非洲拍的公益片，自己并没有看到。父子俩偶尔会讨论电影，王棚不时给父亲推荐电影，《地球最后的夜晚》、《大象席地而坐》、《霸王别姬》、《十戒》等。王景明觉得，儿子喜欢的电影，比较小众，有些晦涩难懂。
王棚读研二时，家里经济紧张，申请了助学金，但到第二年才申请下来。
王景明后来才知道，儿子没钱时，向同学借钱，或去勤工俭学。但他会提前做计划，安排得井井有条，为了不耽误学习。
每到周末，洛杉矶附近的电影学院，包括查普曼大学，南加州大学、加州艺术学院等，学生们经常一起上剧组拍摄。“一个剧组通常拍三天，多的话，拍摄五六天，十天都有。”亦夫说，忙的时候，王棚同时在五六个剧组里。亦夫和王棚一起上了几十个剧组，他印象最深的是，王棚在意细节，能捕捉到细微的变化，做事不急不躁。但剧组都有时间限制，有时导演、副导演、制片人都急疯了，王棚依旧不急不躁，按自己的节奏操作。
后来，王棚回国参与了大量的拍摄，节奏才慢慢变快了。
2020年，王棚回国后，碰上全球新冠疫情大爆发，上了一个学期网课后，他申请休学一年。
这一年里，王棚接了大量剧组的拍摄项目，经常跑上海、北京、西藏等地。他想多接一些剧组的活，减轻生活的压力。另一方面，王棚曾考虑过毕业后回国，希望尽早融入国内的电影圈子。其间，他回家待了一段时间，父亲骑摩托车载着他到周边的乐山、峨眉山、碧峰峡等地游玩。那是王棚成年后，父子俩少有的亲密时刻。
2020年，王棚跟父亲去古镇游玩时留影。
王棚去看望母亲，并告诉她，等他毕业了，挣到了钱，一定要接她去美国看看。
李萍说，她期盼的这一天，再也不会到来了。
“希望破灭”
“他是全家人的希望。”王景明说，他期待儿子毕业后，拍出好电影，推动中国电影的进程，但突然一下子什么都没有了。
虽然从小父母离异，但王棚一直是父母的骄傲。
他惦记着家人，去西藏拍片，回来给奶奶带了补品；他去云南旅游，给家里人带鲜花饼回来；第一年从美国回来，他给父亲带了一个拍立得……李萍说，儿子能挣钱后，每次回来看外公外婆，都会给老人一些零用钱。2019年秋天，王棚告诉母亲，他打算拍一部老家的片子，已经在准备剧本了。这让李萍很是期待。
几年前，王棚在外公外婆家跟母亲的合影。
陈橙记得，她几次去王棚家，见到王景明聊起儿子时，也总是一脸的自豪。
车祸发生后，查普曼大学道奇电影与媒介艺术学院院长斯蒂芬·加洛韦（Stephen Galloway）说：“我难以想象比这更糟的事，一位电影业的青年才俊在制作电影的过程中离世，安全保障缺位也让人感到愤怒。”
在学校组织的王棚追悼会上，一位教授发言称，王棚对电影制作的热情和渴望，原本会使他走向事业和生活的成功，这一切却被一场意外事故突然打断。
