“特许经营权”模式将“盈利”与“推广”融于一体，在当时炙手可热。获得“特许经营权”的厂商不只是购买了特定领域的角色形象授权，更是以“加盟者”的身份来共同开发这一IP，因此有着相当高的自主权，可以将自身的诸多想法添加到创作中来，让作品变得更加适应市场。
这样“借鸡生蛋”各取所长的商业模式看起来很美好，但事实上加盟者们竞相“杀鸡取卵”压榨角色的商业价值才是常态——过不了几年，大小厂商就转而收紧了对于旗下品牌形象的授权尺度。
只有少数幸运儿真正从这一潮流中得益，在多方助力下成为了家喻户晓的明星，而忍者神龟们就是其中之一。
1987年，在《忍者神龟》漫画不温不火地连载了几年后，彩星玩具公司（Playmates Toys）取得了忍者神龟系列可动人偶（FIGMA）玩具的生产权，但起初他们也不确定此时的“忍者神龟”究竟有多少潜在受众，是否真的值得为此开辟生产线。
为此彩星要求一并获得该系列的电视作品改编权，找动画工作室制作了一套五集的迷你动画剧集来试水这四只小乌龟的市场前景。
这五集动画讲述了忍者神龟们与施莱德和大脚帮的初次交锋
起初这套迷你动画并没能获得多热烈的反响，但玩具公司还是开工生产，开始将忍者神龟的可动人偶推向了市场，同时也将这几集动画的播放权继续提供给广播公司，让它们在电视上反复洗脑播放，就当是给玩具打广告了。
彩星依照动画设定生产的忍者神龟可动人偶
当时正值《变形金刚》通过长篇电视动画推动原创玩具销量大增从而赚得盆满钵满，市场上不少投资者正在寻找下一个“变形金刚”，其中一些最终物色上了“忍者神龟”，联合了哥伦比亚广播公司加盟其中，开始制作更多的动画内容。
结果后续作品收视率一炮而红，这版动画就此一做就是近200集，从1987年播到1996年，一度是美国电视史上播放集数最多的动画影片。
伴随着激昂的饶舌风主题曲，这一版动画实则成为了《忍者神龟》系列整体氛围的奠基石，推动这几只起初名不见经传的小乌龟走上了世界舞台。
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在90年代初， 87版《忍者神龟》也进入了中国内地。
当时国内同样刚经历了好一阵由动画掀起的“变形金刚”热潮，多家地方电视台不约而同相中了《忍者神龟》，争相引进这部有望接班的作品。这导致87版《忍者神龟》在国内曾有过广东、深圳、天津、北京多家电视台制作的不同译制版本，四只忍者龟的中文译名也不尽相同。目前网上所流传的资源则普遍是后来广东东和兴发行、辽艺配音的影碟版本。
在一些版本中，使用长棍、负责道具开发的多纳泰罗一度被叫作“爱因斯坦”
早期电视台播出的87版动画大多并不完整，甚至缺失了最初的五集起源故事，单元剧形式也缺乏一条完整的故事主线，教人看得没头没尾 。
