“被动追赶”新冠病毒，疫苗、抗体生产商如何应对BA.4/5？
研究团队还构建了利用“加强针组”样本绘制了一个可直观显示D614G、各种奥密克戎亚变体和个别点突变之间的抗原距离图。该图显示，BA.4/5对接种疫苗和加强针的个体获得的血清具有更强的中和抗性，其中一些突变导致抗体逃避。
何大一实验室成员、上述论文的第一作者王茜对澎湃新闻（www.thepaper.cn）记者表示，新冠病毒是RNA病毒，容易突变。与最早期的野生型病毒相比，奥密克戎的各个突变株在刺突蛋白区域积累了超过30个突变。其中的部分突变可以帮助病毒实现免疫逃逸。
“我们的研究表明，BA.4/5与BA.1以及BA.2相比，对疫苗加强针接种者的血清中和活性降低了4倍左右。BA.4/5在人群中的传播率、对保护性抗体的逃逸、以及潜在的进一步突变，都值得我们担忧。”她指出，尤其是现在有研究初步表明BA.5相对于BA.2更具致病性，需要进行持续的关注和研究。
不过，截至目前，关于BA.4/5的致病性研究相对较少。总体而言，相比BA .1、BA.2主要感染上呼吸道，目前的初步研究显示，BA.4、BA.5更能走肺，其在人肺泡上皮细胞中复制能力更强。
此前来自东京大学、京都大学、北海道大学、九州大学、神户大学、以色列魏茨曼科学研究所等27家科研单位在医学预印本网站bioRxiv上联合发表研究，显示在人类肺泡上皮细胞中的复制效率高于BA.2，特别是BA.4、BA.5比BA.2在肺泡上皮细胞中有着更强的细胞融合能力。
为了测试奥密克戎诸多变异毒株在人肺泡上皮细胞中的复制能力，研究团队通过反向遗传学准备了嵌合重组带有L452R突变的SARS-CoV-2病毒，实验显示BA.4、BA.5对人肺泡上皮细胞感染形成的斑块大于BA.2感染形成的斑块。研究者通过实验还发现，BA.4、BA.5在人类iPSC衍生的肺泡上皮细胞中复制能力比BA.2高效得多。
世卫组织在7月6日发布的疫情周报中则强调，目前还没有证据表明BA.4、BA.5或BA.2.12.1的严重程度与BA.2相比有任何变化。但是，BA.2.12.1、BA.4和BA.5的流行率上升与世卫组织若干区域的病例增加相吻合。在一些国家，病例的增加还导致住院、ICU入院和死亡人数激增。
而来自南非的研究团队6月28日在预印本平台medRxiv发布了一项针对Omicron BA.4/5感染者病情严重程度的文章。该团队认为，真实世界中，南非实验室确诊的奥密克戎BA.4/5病例的病死比例1.9%；与BA.1病例相比，BA.4/5病例发生病死或危重症的风险无差别，均低于更早的毒株。研究同时指出，疫苗接种仍能有效预防BA.4/5感染后发生危重症或病死，3剂疫苗接种的有效性为73%。
不过，也有观点认为，南非暴发了多轮大规模的新冠感染，多个关切变异株均首先在南非检测到，该地区人群的免疫系统对BA.4/5的抵抗力或值得探讨。
王茜强调，接种现有的COVID-19疫苗，特别是接种加强针，对预防BA.4/5的感染依旧有效，并仍可降低BA.4/5感染导致的重症率。
谢晓亮提到，“BA.4/5与之前大家熟悉的BA.1和BA.2相比，在传播上会有一定优势，但在我国目前动态清零的防控政策下，仍可以得到有效控制。此外，三针灭活疫苗对奥密克戎各亚型的防感染作用虽然显著降低，但仍能有效降低住院和死亡率。”
疫苗生产商紧急应对，能赶上今年秋冬季吗？
眼下热议的一个问题是，是否需要加紧推出新的疫苗来应对秋冬季？新的疫苗其成分该如何选择？基于BA.1的候选疫苗是否已经“过时”？
“根据我们对BA.1康复者血浆的测试可以推测，基于BA.1的疫苗大概率对BA.4/5的效果不会很好。”谢晓亮表示，国外也已经推出了原始株和BA.1组合的多价mRNA疫苗，其对BA.4/5等新毒株的有效性也大幅下降，具体效果还需要临床数据验证。
“而加入BA.4/5的二价疫苗虽然会对目前的毒株效果可能更好，但不能排除在临床试验过程中被未来的新毒株快速逃逸。”他补充道。
美国食品药品监督管理局(FDA)疫苗及相关生物制品咨询委员会6月28日举行了一场会议，公开讨论了2022年秋冬季节是否有必要改变目前的COVID-19疫苗的疫苗株组成，以作加强针。
FDA生物制剂评价与研究中心（CBER）主任Peter Marks博士表示，咨询委员会以压倒性投票赞成在COVID-19疫苗中加入一种SARS-CoV-2奥密克戎成分，从2022年秋季开始在美国用于加强针。会议建议COVID-19疫苗制造商，在当前的疫苗成分中添加奥密克戎BA.4/5刺突蛋白成分，制造一种双成分(二价)加强针疫苗，这些疫苗可能在2022年秋初至秋中开始使用。
