在最后的比赛里，老鹰队赢得了大奖。但是在短暂的庆祝后，响尾蛇队又过来闹事，还抢走了奖品。
总而言之，在持续的零和竞赛中，两队人马之间的争端都在不断地升级，他们都变得更加暴力也更加抱团，最后到达了互约群架的程度。除了动手之外，他们还互相辱骂，并为自己这一队的失败找借口，比如棒球棒不好用啦，响尾蛇队的人个头太大，不像是五年级的学生啦。
Sherif写道，他不知道原本的“社会中流砥柱”会变成这样邪恶而丑陋的人。
响尾蛇队对老鹰队的威胁：“老鹰队你们可能会赢，但是我们会让你们不好过。”图片来源：Muzafer Sherif et al (1954/1961), "Intergroup Conflict and Cooperation: The Robbers Cave Experiment"
闹到了这种程度还有可能和好如初么？
这就是第三步实验的目的了。最后的阶段里，Sherif 试图抹去两个队伍间的仇恨，消除这些孩子身上的暴戾。因为在他看来，人类社会的一切冲突都是环境导致的，只要改变环境就能制造或消灭冲突。
研究者们首先尝试了一系列不涉及共同利益的和解法：让两队人一起娱乐，比如一起看电影、一起吃饭。但是这类活动的效果并不理想，双方并不愿意交流，气氛还是相当冰冷。
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于是实验者拿出了杀手锏，也就是文章一开头提到的Sherif试图证明的东西：超常目标（superordinate goal）。
超常目标指的是所有群体必须合作才能确保生存的共同目标，比如共同的敌人。根据现实冲突理论理论，只有在出现超常目标的情况下，对立的“部落”才会“放下屠刀”，立地合作。Sherif认为，超常目标是消除群体矛盾的唯一手段。
在这个实验里，超常目标被设定为重建营地的供水系统。原来，实验者们悄悄破坏了营地的水源。两队人必须通力合作，把盖在水源阀门上的石头搬走才行。
第三阶段的任务。图片来源：Archives for the history of American psychology
超常目标一开始确实有用，两个队伍确实开展了合作。为了更有效率，他们还自发形成了人链，将石头一块块转移走。
但是，合作的效果似乎并不能维持。在共同的危机解决后，两队人马在吃饭时又开始用食物干仗。
接着，Sherif又设置了一段包含共同目标的“和平小镇”期：一起做饭、一起搭帐篷。最终气氛算是缓和下来了，响尾蛇队甚至还掏出了比赛里赢得的5美元，请老鹰队的小伙伴喝麦芽饮料。
