几年见一次孩子，住院全靠自己积蓄，县城独居老人：养儿未必防老
记者 | 赵孟
编辑 | 翟瑞民
已过凌晨，71岁的王华睁着眼睛躺在床上，床边放着十几枚鸡蛋大的鹅卵石。
前一天早上，为了节省1.5元的公交车费，她徒步走了五六公里，不慎撞上一截栏杆，失去知觉。王华醒来后，强撑着爬起来，踉踉跄跄回到家，但头晕一阵阵泛起。
她怕自己走上父亲的老路，“头天摔了一跤，回来还是好好的，第二天就突发脑溢血走了”。这让她尤为担心，怕过不了这个夜晚。
王华住在四川江油城郊一栋破败的楼里，已独居多年。两个女儿都不在身边，她怕遇到紧急情况连电话都来不及拨出去，便准备了一些鹅卵石放在床边，以便砸碎窗户玻璃求救。
在中国，像王华一样的老人数以万万计。“七普”人口数据显示，截至2021年末，中国60岁及以上人口达2.67亿人，占全国人口的18.9%，其中65岁及以上人口超过2亿人，占全国人口的14.2%。中国已进入深度老龄化社会。
人口学专家指出，较之大城市，县级城市的公共服务滞后、人口流出量大，老龄化趋势来得更为迅猛。江油作为县级市，60岁以上人口达196919人，占比26.93%，高于其所在的绵阳市（23.71%）和省会成都（17.98%）。
老龄化不只是一串冷冰冰的数字，而是由无数个步履蹒跚的老年人组成。年龄冷酷地在他们与子女之间筑起隔阂，而表达障碍和信息化社会拉开的“数字鸿沟”，让他们的处境和需求，鲜少被看见。
界面新闻在江油市寻访10多位高龄老人，以期描摹他们的晚年生活群像。他们的养老困境提醒公众，不管是作为一种观念还是一种生活方式，“养儿防老”的传统正在被现代社会瓦解，而新的养老模式仍在探索中。
远离的子女
“女儿上一次是什么时候来看你的？”
对84岁的张秀英来说，要回答这个问题并不容易。不是因为记忆力衰退，而是距女儿上一次来看她实在太久。虽然她们同在一座城市。
张秀英原籍上海，1965年响应“支边政策”来到四川，成为江油市一家钢铁厂的普通工人。作为一名1930年代出生的人，她们在计划生育政策实施前就完成了生儿育女，这个年纪的人多数拥有两三个孩子。
张秀英育有一儿一女，孩子们接替她的岗位，都成了钢铁厂的工人，后来女儿辞职，至今没有稳定工作。年近50的儿子仍在钢铁厂，只是一名普通工人。子女们都有了后代，各自仍在生活中挣扎，很少有时间顾上这位老母亲。自从去年老伴儿离世后，张秀英就过上了独居生活。
一位独居老人所住的步梯楼。摄影：赵孟
人老了——对很多老人来说，这种感觉首先来自与子女们那种随时间流逝而逐渐拉开的距离。对于一些亲子关系并不理想的家庭，这种“被抛弃”的感觉更为明显。
张秀英的两个孩子都出生于1970年代，那正是物资匮乏的时期。当地没有奶粉卖，张秀英节衣缩食，让亲戚帮忙从上海购买奶粉寄过来。儿女资质平平，她又想办法让他们进了自己的单位，“好歹有个稳定工作”。
可自从孩子们成家后，张秀英就觉得与儿女的距离越来越远。她与女儿的关系一向紧张，她觉得“这个女儿白养了”，女儿则认为父母“重男轻女”。这种矛盾贯穿半生，并在她的晚年愈加凸显，女儿几个月都不来看她一次，甚至逢年过节的团聚也经常缺席。
儿子儿媳虽然孝顺，但也只能每天下班后过来看一眼，送些生活物资。“他们现在也有一家人要照顾，我不可能任何事都跟他们说。”张秀英心中装着不少事，但很少告诉儿女。
同样遭遇的还有张秀英的同事，今年80岁的陈晓凤。她育有3个子女，孩子们也先后进了钢铁厂。上世纪90年代，钢铁厂效益不佳，两个孩子离开去外省打工，并在当地安家。孩子们处境艰难，几年才回来一次。留在身边的只有一个儿子，他也只是一名普通工人。
她50岁就从厂里退休，不久丈夫又去世，日子愈加艰难。那时她自觉身体尚可，去餐馆打工、端午节前帮人包粽子、自制八宝粥卖，经常忙到凌晨两三点才休息。刚睡三四个小时又起床，去菜市场捡剩菜，菜叶做炒菜，根茎则用来做腌菜，靠着这些才将孩子们拉扯大。
