“炮仗”一响，黄金万两
在宇宙中，恒星要想成为中子星并不容易，任何星系的主序星初始质量至少得是太阳质量的8倍才有可能产生中子星。
随着恒星逐渐远离主序带，内核的燃烧会产生富含铁的核心。
当恒星内部的所有可以支持核聚变的材料耗尽时，恒星内部就必须依赖简并压力支撑自己。
钱德拉塞卡极限表现曲线
一旦这种堆积带来的压力超过钱德拉塞卡极限，电子简并压力被克服，核心进一步坍塌，此时的温度会异常高。
在此条件下，恒星内部的铁核被高能伽马射线分解成α粒子。
随着温度的升高，电子和质子通过电子捕获形成中子，并释放出大量的中微子。
中微子事件可以具象化
当内部密度达到4 1017 kg/m3时，排斥力和种子简并压力的结合会使恒星停止收缩，恒星外层被中子产生的中微子流阻止并向外抛射，最终成为超新星或者中子星。
中子星作为一种十分特殊的天体，它的质量和温度都高得令人意外。
不过随着时间的推移，中子星的内部温度会逐渐降低。
中子星的自转速度会以每秒数百次进行运动，部分中子星还会发出电磁辐射，使其成为脉冲星。
过去科学家们认为，超新星爆炸可能是宇宙中重元素由来的重要原因。
重元素比起其他较轻的元素在宇宙的星系中更少，越重的元素越明显。
这是由于恒星很难制造它们，恒星除了维持自身的能量和运转，避免在自身重量的影响下坍塌。
恒星内部的核聚变会在反应之初融合出氢和氦，后来经过元素转化成为碳和氧。
但是这些反应的能量最多只能到达铁这样的地步，再往上就没办法了，因为制造更重的元素需要更多的能量。
但在超新星爆炸中，科学家认为它所释放的能量足以产生更重的元素。
不同天体表现出的效果各不相同
因此在上世纪50年代，科学家们认为慢中子捕获过程，也就是s过程可能是重元素产生的由来。
但很快科学家发现，s过程不能解释黄金、银、铂以及更重的金属来源。
要想让它们很好地出现，就必须是在快速流动的中子轰击铁核时合成而来。
快速中子捕获过程也被称作r过程，它负责产生大约一半比铁更重的原子核，也就是重元素。
r过程中的核物理
不过在那个时候要想研究r过程十分困难，首先是实验条件根本达不到，再者也没人真正观察到r过程的出现。
因为就实验机制来讲，参与s过程的同位素具有足够长的半衰期，可以在实验室中进行研究。
另外s过程主要发生在普通恒星中，这意味着它很常见。
