4.4亿年前，地球上发生了第一次生物大灭绝，85%的海洋生物灭绝，罪魁祸首，就很可能是一次巨大的伽马暴，扫过了地球。伽马暴，就像是宇宙中的“电闪雷鸣”，威力巨大。
2016年，中国天宫二号空间站发射，上面就搭载了一个探测器，专门用来探测伽马暴，用来解开这个宇宙谜团。
什么是伽马暴？
它的全称是宇宙伽马射线暴，短时间内，天空中某个方向的伽马射线的强度，突然增强的一种现象，几分钟之内释放的能量，相当于太阳一百亿年的全部能量，十分巨大。
伽马暴的持续时间，短则千分之一秒，长则几个小时。人类第一次发现伽马暴，是在1967年，目前人类对它了解的仍然不是很清楚，但是至少知道一点，伽马暴是已知宇宙中最强的暴射现象，是恒星级别的天体，剧烈爆炸产生的。
比如有的质量较大的恒星，寿命结束的时候，它的引力再也维持不了稳定的核聚变，就会发生剧烈爆炸，整个恒星解体，星体中心物质坍缩，形成一个黑洞，疯狂吸收周围的碎片。这时候，有一些物质就会以接近光速的速度，向外面喷发，就像是“放烟花”一样。除了恒星爆炸，两个黑洞或者两个中子星合并的时候，也可能会发生伽马暴。
由于宇宙中到处都是恒星，所以伽马暴的发生很频繁，目前人类已经至少观测到了2000次。但是好在这些伽马暴的主要喷发方向，都没有经过地球，所以对地球没有太大影响。
伽玛暴毁灭了外星文明？
伽马暴的光子能量，是普通太阳光能量的几十万倍，可以摧毁DNA这样的有机大分子，所以伽马暴能够杀死一定范围内的宇宙生命。刚刚说了，伽马暴发生比较频繁，方向随机，难以预测，所以对宇宙生命而言，并不是个好事。
有科学家推测，像是在银河系中心这样，恒星密度很高的地方，伽马射线暴发生很频繁，方向也是随机扫射的；银河系中心恒星的质量也比较大，黑洞和中子星数量也更多，所以银河系中心反而不利于生命生存，大部分地方就算有生命，还没等发展出高级文明，就可能被伽马暴毁灭了。
太阳系位于银河系的猎户座悬臂上，位置比较偏僻，周围恒星数量相对比较少，伽马暴发生概率比银河系中心低得多，这可能是地球发展出智慧文明的重要原因之一。科学家们推测，银河系90%的地方都被伽马暴扫射过很多遍了，扫死了大部分外星生命，只有像地球这样的边缘地区，才能侥幸逃过一劫，用几十亿年的时间，演化出智慧生物。
不过即使是地球，在过去47亿年的历史里，也曾多次遭到伽马暴的袭击。开头咱们说的，4.4亿年前的奥陶纪，发生了生物大灭绝。2005年，美国航天局和堪萨斯大学的共同研究结果指出，当时很可能有一颗超新星爆发，产生了伽马暴，刚好正对着地球，持续了几十秒，巨大的能量摧毁了地球一半的臭氧层，大量生物直接死亡，生态崩溃；同时大气被扰乱，产生了很多毒性气体，遮挡了太阳光能量，导致地球剧烈降温，造成85%的物种灭绝。
目前对伽马暴的研究，已经是人类的前沿科学之一，中国在这方面也开始发力。除了天宫二号搭载的伽玛暴探测仪，我们还在进行更多的研究项目，相信很快会有更多成果发布。
