第三纪：距今6500万年 距今180万年，重要生物类别是被子植物、哺乳动物、鸟类、真骨鱼类、双壳类、腹足类、有孔虫等，而蕨类植物、裸子植物和爬行动物均趋衰退。分为古新世、始新世、渐新世、中新世和上新世。灵长类在中新世占有重要地位，到中新世末，出现类人猿。5百万年前的上新世出现最早的猿人--南方古猿。晚新生代冰期开始于距今1400 1100 万年前。
第四纪：距今约180万年至今（中国以黄土沉积为标志，认为起始于约260万年前），包括更新世、全新世，生物界的面貌已很接近于现代，而人类的出现与进化则是第四纪最重要的事件。第四纪沉积物分布极广，主要有冰川沉积、河流沉积、湖相沉积、风成沉积、洞穴沉积和海相沉积等，世界上一些重要的稀有金属多来自滨海和河流沉积中的第四纪砂矿，如沙金矿、钴镍铬砂矿、锡钨砂矿、金刚石砂矿等。中国的五大连池、大同盆地、雷州半岛、海南、腾冲、台湾等地都有第四纪火山。
更新世：亦称洪积世，开始于180万年前，结束于12000年前，处于大冰河时期，全球冰量增加，最多时占全球陆地面积的30%（目前只有10%），海平面下降，冰川最盛期的最低海面位置约为-100米左右。因为反复经历了5次冰期和相应的间冰期，所以寒纪和暖纪的生物群的消长甚为明显，但植物的进化比较缓慢。到更新世末，距今15000 9000年，哺乳类中的长鼻类、贫齿类和其他大形兽类已显著地趋于绝灭。更新世晚期，距今约2万年前，现代人类经白令海峡进入美洲，有人认为这导致猛犸等大型哺乳动物灭亡。更新世，大熊猫分布相当广泛，几乎遍布中国东部和南部，与剑齿虎、剑齿象以及北京猿人、南方猿人一起生活；第四纪冰期之后，剑齿动物衰落，大部分灭绝，大熊猫分布区也骤然缩小。更新世和考古学上的旧石器时代相当。
全新世：开始于12000 10000年前持续至今，以第四纪最后一次冰期结束、气候转暖为标志，因此又称为冰后期。冰后期海面迅速上升，到距今11000年上升到－60米位置，距今6000年海面已接近现今位置，其后仅有轻微的变化。植物界的进化比较缓慢，哺乳动物的面貌已和现代基本一致，人类进入现代人阶段。
