为何我们无法记起儿时的经历
我们记不清两三岁前发生的事情，这种现象被称为“婴儿期失忆”。虽然早期经历塑造了我们，但这些记忆却似乎消失了。科学家们仍在探索其中的奥秘，文化差异、语言发展和亲子互动都可能影响着记忆的形成和保存。
婴儿的生活一定是美好的：吃穿不愁，被抱在柔软的襁褓里到处游玩，受到爱慕的陌生人微笑招手，可以任性地尖叫因为食物来得不够快，然后又在不满意时扔到地上。可惜的是，我们谁也记不清自己曾经有多么幸福。
圣诞节时，我看着不知怎么已经变成蹒跚学步的孩子在她的外祖父们之间传递，我伤感地想：她不会记得这一切。在公园里，我不知疲倦地推着她荡秋千，和同样被束缚于西西弗斯式苦役的父母们闲聊，心里惆怅地想着：她为什么不会记得这一切？
1905年，Sigmund Freud创造了“婴儿期失忆”一词，指的是“在大多数人(但并非所有人)身上，隐藏了他们童年最早开始的特殊失忆症”。一个多世纪过去了，心理学家们仍然对我们为什么记不得最早的经历感到好奇。
“大多数成年人没有两到三岁之前的记忆，”Cornell University的Qi Wang教授说。直到大约七岁，童年记忆通常都是断断续续的。
如果那些经历会永远影响我们的人生，那它们为什么会被遗忘呢？
直到最近，研究人员还认为，幼儿的大脑发育不足以形成持久的记忆。但20世纪80年代的研究表明，早在两岁时，幼儿就可以形成记忆，并能详细回忆几个月前发生的事情。接触早期童年创伤也会增加日后焦虑和抑郁的风险，这也是有据可查的。婴儿期失忆的悖论在于，“如果那些经历会永远影响我们的人生，那它们为什么会被遗忘呢？”
Alberini在动物身上的研究发现，在婴儿期失忆期间形成的记忆实际上储存在大脑中，直到成年，即使它们没有被有意识地记住。在动物和人类成年人中，如果没有大脑中被称为海马体的区域，就不可能形成和储存关于个人生活经历的长期记忆。Alberini的研究表明，该区域在早期记忆中也很重要，并暗示婴儿期失忆的发生是由于一个关键时期，即海马体由于新的经历而发育。“这与所有关于创伤的文献都很有道理，”她说。“如果孩子们在童年早期学习困难的情况，也许他们不记得具体细节，但他们的大脑会根据该经验进行塑造。”
不同的经历也可能解释为什么人们回忆起第一次记忆的年龄差异很大。Wang是研究文化如何影响自传体记忆的专家，她表明，美国人最早的记忆可以追溯到大约3.5岁，比中国人年轻近六个月。她发现，美国人的记忆往往更以自我为中心，情感更丰富，而中国人的回忆则倾向于以集体活动和一般惯例为中心。
“在亚洲语境中，身份和自我意识较少地由独特性来定义，而是更多地由你的角色以及你与他人的关系来定义，”Wang说。为此，记忆对于定义身份的重要性可能不如告知行为和传授教训那么重要。“如果你想用记忆来构建独特的身份感，你可能会记住很多特殊的细节，”Wang说。
这种差异的另一种解释似乎是父母如何与孩子讨论过去的经历。在新西兰毛利人中，第一次记忆出现的时间比欧洲背景的人要早，大约在2.5岁左右。Otago大学的Elaine Reese教授研究儿童和青少年的自传体记忆，她指出毛利文化非常强调口头传统，而且在回忆过去事件时会进行详细的对话。
Reese追踪了从幼儿期到青春期的几组儿童，发现那些在童年时期拥有更丰富叙事环境的个体，在青少年时期可以回忆起更早、更详细的第一次记忆。对于母亲提出开放式问题并在谈论共同的过去经历时更加详细的儿童，以及在大家庭中长大的儿童来说，情况都是如此。
“我们知道，从(孩子)六个月大的时候起，他们就能够对前一天或前一周发生的事情进行某种心理意象，”Reese说。“我认为，将这种心理意象用语言描述出来，对于帮助他们在一生中保持记忆非常重要。”
具有讽刺意味的是，对于那些为了创造“核心记忆”而在社交媒体上发布精心策划的假期的育儿网红来说，孩子们保留的早期事件可能出乎意料地平凡——“大多数父母永远不会详细回忆的事情”，Reese说。“我自己的研究中的一个经典例子是一个孩子记得有一次在人行道上看到一条蠕虫。”
记忆专家之间存在关于语言在婴儿期失忆中的作用的争论。人类研究人员认为，记忆可能受到无法用语言表达早期经历的限制。“但肯定还有一些更基本的东西在起作用，因为我们在像老鼠这样的非语言动物身上也看到了同样的(婴儿期失忆)效应，”新南威尔士大学的Rick Richardson教授说。
大脑储存记忆的方式不像电脑那样以离散文件的形式，而是以遍布大脑的神经元网络的形式。回忆记忆会激活这些网络并加强神经元之间的连接。这并不是说记忆是稳定的：“每次你重温记忆并思考它时，你都在改变它，”Reese说。
Wang说，重复的暗示会导致人们创造图像并形成虚假记忆，她引用了著名儿童发展心理学家Jean Piaget的一个著名案例。Piaget清楚地记得他的保姆在他两岁时击退了一名试图绑架他的人——但多年后，她承认她编造了这个故事。
在2018年的一项调查中，39%的受访者报告说他们的第一次记忆发生在两岁或更小的时候。研究人员认为，“不可能的早”的记忆，例如回忆起被推着婴儿车或第一次走路，很可能是虚构的，并且基于照片或家庭故事。但是，尽管记忆是可塑的，幼儿更容易受到暗示，“虚构记忆并不那么常见”，Wang说。“在正常情况下，即使是孩子也不会认为你告诉他们的一切都是理所当然的，并将其纳入记忆中。”
因此，如果我们早期里程碑的经历——第一个生日、第一步、第一次去海滩——似乎都储存在大脑的某个地方，为什么我们无法有意识地访问它们呢？虽然心理学家说忘记可能是一种适应性行为，但这并不能解释为什么七岁之前形成的记忆似乎比我们成年时衰减得更快。Alberini假设，早期未被回忆起的记忆可能作为模式发挥作用，成年记忆就是建立在这些模式之上的。就像房屋的地基一样，它们仍然隐藏但至关重要。
本文译自 The Guardian，由 BALI 编辑发布。
