炎症性衰老并非必然，原始人可能比我们更健康
多年来，科学界普遍认为，随着年龄增长，体内慢性炎症水平也会随之上升，这种被称为“炎症性衰老”的过程悄然引发一系列疾病，比如心脏病、糖尿病和痴呆。就像免疫系统打了鸡血，日夜不停地发动战斗，却不知敌人并不存在，结果却把身体本身拖垮。
但一项最新发表于《自然老化》的研究，对这个长期观点提出挑战。研究团队比较了来自世界四个地区的社区，其中两个为高度工业化社会(意大利和新加坡的老年人群)，另外两个则是生活方式仍较原始的土著群体：玻利维亚亚马逊的Tsimane人和马来西亚雨林中的Orang Asli族群。
研究人员采集了2800多人的血样，分析了多种炎症因子水平，比如C反应蛋白和肿瘤坏死因子，这些因子通常被视为炎症和疾病风险的信号。他们想知道，现代社会中那些“随着年龄增长炎症上升”的规律，是否也会出现在世界上其他环境中。
结果却出人意料：在意大利和新加坡人群中，炎症性衰老的确存在，炎症指标随着年龄增长而同步上升，且与慢性疾病风险高度相关。但在Tsimane人与Orang Asli中，这种趋势却完全不成立。那些常见的炎症因子并未随年龄而变化，甚至与常见老年疾病也无显著相关。
更令人震惊的是，Tsimane人面临着大量的寄生虫感染和病原体侵袭，体内炎症水平本身偏高。但即便如此，他们患上心脏病、糖尿病或老年痴呆的几率却远低于现代社会的人群。
换句话说，即使身体有明显的炎症反应，这些部落人群的老化却并未表现出常见的病变。这提示我们，所谓的“炎症性衰老”很可能不是所有人类都会经历的必然生理过程，而是现代生活方式，高热量饮食、缺乏运动、与自然隔绝，所带来的“文明病”。
当然，研究人员也保留另一种可能：炎症性衰老也许并未完全消失，而只是以血液检测无法识别的形式存在，比如潜藏于细胞或器官组织中，这意味着我们可能还没找对地方。
这项研究的重要性不止于学术层面。
首先，它质疑了我们现有的炎症诊断标准。过去研究几乎都基于欧洲或东亚人群，但这些标准是否能代表全人类，尤其是非工业化社会的群体，还远不能确定。
其次，研究也提醒我们，治疗“炎症性衰老”的手段，比如运动、饮食调整或特定抗炎药物，在不同人群中可能效果天差地别。对城市居民有效的方式，未必适用于仍保留传统生活方式的人们。
更根本的一点是，这项研究再次敲响警钟：我们对人类健康和衰老的知识，大多仍局限于富裕、城市化的少数地区。要真正理解“人类的老去”，必须将视野投向那些更广阔、更原始的角落。
研究人员也呼吁，未来需要更深入的技术手段，去探索那些无法从血液中捕捉到的微妙炎症痕迹。更重要的是，科研应该覆盖更丰富的人类经验，而不是只看“精英样本”。
这项研究至少传达了一个令人深思的讯息：我们以为人人都会经历的老化过程，其实可能只是某种特定生活方式下的产物。真正塑造衰老样貌的，或许不是基因，而是我们选择如何生活的方式。
