古人类为何埋葬死者？探寻丧葬习俗的深层动机
南非发现的“小脑人”纳莱迪人可能埋葬死者，挑战认知！从洞穴遗迹到尼安德特人墓葬，探寻古人类丧葬习俗的深层动机。
关于古人类如何看待死亡，考古学家们一直充满好奇。两年前，Lee Berger带领的南非威特沃特斯兰德大学团队提出了一种令人震惊的假说：大约33.5万至24.5万年前生活的纳莱迪人，尽管大脑仅有人类的三分之一大小，却可能在南非升星洞穴系统中进行复杂的丧葬仪式，将死者埋葬在深邃且难以进入的洞穴深处。这一发现引发了激烈争论，因为它挑战了我们对早期人类认知能力的传统认知。
然而，这一观点并未得到广泛认可。最初的同行评审中，四位匿名评审者都持怀疑态度。Paul Pettitt在英国杜伦大学直言：“我完全不信。”但Berger团队并未气馁，今年早些时候，他们发布了更详尽的研究，提供了更多来自升星洞穴的证据。这份坚持最终打动了一位评审者。John Hawks，团队成员之一，感叹道：“同行评审中很少见到这样的转变。”尽管如此，许多研究者仍持谨慎态度。为了理解争议的根源，我们需要回溯其他古人类如何处理死者，以探究丧葬行为的起源及其背后的心理动机。
在西班牙北部的骨坑遗址，考古学家发现了29具尼安德特人祖先的遗骸，距今约43万至30万年。这些遗骸被认为是在其他地方死亡后，特意投入洞穴中的垂直竖井。这被视为最古老的丧葬行为证据。Pettitt指出，黑猩猩也会对死去的同伴表现出兴趣，比如梳理毛发或清理牙齿，“如果黑猩猩都有这样的行为，我们的进化史中很可能也有类似表现。”但骨坑的丧葬行为显然更复杂。María Martinón-Torres在西班牙国家人类进化研究中心表示：“他们特意选择了一个地方放置死者。”更有趣的是，挖掘中发现了一把石制手斧，有人认为这是丧葬随葬品，尽管也可能只是死者随身携带的工具。
骨坑遗址还揭示了更复杂的可能性。Mary Stiner在亚利桑那大学注意到，许多遗骸属于青少年或年轻成人，“这个年龄段的人爱冒险，但经验不足，更容易遭遇危险。”一些骨头上带有暴力死亡的痕迹，Stiner推测这些年轻人可能离开家族，闯入敌对领地，最终被杀，尸体被抛入竖井以掩盖罪证。但Pettitt反驳道，这种解释需要大量青少年接连犯同样的错误，可能性不大。Nohemi Sala领导的DEATHREVOL项目正在欧洲寻找更多类似骨坑的古老遗址，她透露：“有四五个候选遗址可能展现相同的模式。”
尼安德特人的丧葬行为则展现了不同的风貌。在伊拉克北部的沙尼达尔洞穴，自20世纪中期以来，发现了至少10具尼安德特人遗骸，最古老的距今约7.5万年。其中一具遗骸周围的花粉曾让人们相信尼安德特人会用鲜花陪葬，但如今Chris Hunt在利物浦约翰摩尔大学提出，花粉可能来自堆放在尸体上的带刺植物，目的是防止食腐动物靠近。沙尼达尔洞穴的另一发现更引人注目：一位男性遗骸显示他生前遭受严重创伤，却活了下来，Stiner认为这表明尼安德特人会照顾伤者，视彼此为有独特个性的个体。死亡对他们而言，不仅仅是劳动力的丧失，更是一位独特成员的离去。
沙尼达尔洞穴的五具遗骸被埋在同一地点，靠近洞内一块2米高的岩石，可能跨越数十年到数千年。Hunt推测，这表明尼安德特人将特定地标赋予了意义。Emma Pomeroy在剑桥大学补充道，这或许反映了他们对土地的归属感，类似现代人类对领地的情感。但为何沙尼达尔洞穴只埋葬了少数人？Hawks提出疑问：“如果丧葬很普遍，洞穴里应该堆满遗骸。”其他证据显示，尼安德特人可能还进行过仪式性食人行为，丧葬方式多样。
智人约12万至10万年前开始埋葬死者，与尼安德特人有所不同的是，他们的墓葬常伴随葬品。例如，在以色列卡夫泽西洞穴，一具遗骸胸前似乎紧握红鹿角，但Pettitt认为这也可能是挖掘墓穴的工具。早期智人墓葬中，儿童墓尤为引人注目。2021年，Michael Petraglia和Martinón-Torres团队在肯尼亚的潘卡亚赛迪洞穴发掘出一名约3岁幼儿的墓葬，名为姆托托，距今约7.8万年。他们注意到，非洲发现的早期智人墓葬多为儿童。Petraglia推测，儿童高死亡率可能是常态，某些孩子的“意外”死亡尤其令人悲痛，促使社区举行特别的葬礼。Martinón-Torres，将姆托托埋在居住地附近，或许是为了让亲人感到死者仍与社区同在。
那么，纳莱迪人真的埋葬死者吗？升星洞穴的发现与骨坑和沙尼达尔有相似之处：深邃的洞穴、反复使用的埋葬地点，甚至在一具遗骸旁发现的月牙形石头可能暗示随葬品。但纳莱迪人脑容量仅513立方厘米，远小于尼安德特人的1237立方厘米，这让人怀疑他们是否具备死亡意识或复杂丧葬的动机。Stiner指出，升星洞穴的遗骸多为年轻人，可能符合“意外死亡”的模式，但洞穴深处难以到达，不像方便悼念的地点。
另一种解释是，纳莱迪人可能像2021年南非洞穴发现的狒狒那样，长期使用洞穴作为栖息地，部分成员死后遗骸逐渐堆积。Pomeroy建议：“我们需要考虑这种可能性。”但Berger和Hawks提出了更激进的观点：或许丧葬习俗的起源无需大脑袋。Hawks注意到，纳莱迪人拥有较长的童年，可能促进了社会情感联系，丧葬或许是为了帮助幼童理解死亡。Berger补充道：“自我意识和灵性可能在进化中多次独立出现。”
验证纳莱迪人丧葬假说并不容易。石器时代的墓葬通常是浅坑，后续埋葬可能扰乱早期遗骸，难以辨认。Berger和Hawks乐观地表示，升星洞穴还有大量未发掘的材料，未来或能提供更多线索。Pomeroy强调：“如果有确凿证据，证明小脑人能进行象征性丧葬，我们会非常兴奋。”古人类的丧葬行为不仅揭示了他们的情感世界，也让我们重新思考人类心智的起源。
