新冠或改变精子基因标记：父代感染竟让后代更焦虑
澳大利亚研究发现，感染新冠的雄性小鼠，其后代表现出更强焦虑。研究指精子RNA被病毒改变，或影响脑部发育，暗示疫情影响可能延续至未来世代。
新冠病毒的阴影，也许远未消散。
一项来自澳大利亚墨尔本的研究发现，新冠感染可能不仅改变感染者自身，还会影响后代的精神状态。研究人员在雄性小鼠中模拟新冠感染，结果显示它们的后代表现出更强的焦虑反应——暗示疫情的影响，可能跨越代际延续。
研究由Florey神经科学与心理健康研究所完成。科研人员让感染新冠病毒的雄鼠与未感染的雌鼠交配，随后观察它们后代的行为和脑部变化。
研究第一作者Elizabeth Kleeman表示：“我们发现，这些后代比未感染父代的小鼠后代表现出明显更高的焦虑行为。”
这项成果发表在《Nature Communications》上。研究团队指出，所有来自感染父鼠的后代都出现了相似的变化，其中雌性后代表现最为突出。它们在大脑海马体中与情绪调控有关的基因，出现了显著的活动差异。
联合通讯作者Carolina Gubert解释，这种变化可能与“表观遗传继承”有关。病毒感染并非直接改变DNA，而是通过影响精子中RNA分子的结构，进而在后代大脑发育阶段引发连锁反应，从而导致更高的焦虑倾向。
研究人员强调，这项实验是首次证实新冠病毒可通过精子影响下一代大脑发育与行为表现。
他们发现，感染病毒后，雄鼠精子中的RNA分子被改变，其中一些与大脑发育关键基因的调控密切相关。首席研究员Anthony Hannan指出：“这些发现意味着，新冠疫情的影响可能比我们想象的更深远，甚至延续到未来的几代人。”
不过他也提醒，目前研究仅限于小鼠模型，仍需进一步确认人类是否存在相同机制。“如果这些结果在人类身上得到验证，那么全球数以百万计的儿童及其家庭都可能受到影响，这将对公共健康产生重大意义。”
自2020年初疫情爆发以来，新冠病毒已导致全球超过700万人死亡。世界卫生组织认为，实际数字可能更高。除了直接的生理威胁，疫情也在精神健康领域留下了持久创伤。
过去的研究表明，年轻群体在疫情中受到的心理冲击尤为严重。被迫的隔离切断了他们关键的社交成长阶段，许多人出现了焦虑、抑郁与孤独感的显著上升。
此外，《Nature Human Behaviour》于2023年发表的一项综述汇总了来自15个国家、约40项研究的结果，发现疫情导致的教育中断至今仍未完全弥合，儿童在学习上的落差仍然存在。
如今，这项关于新冠与精子遗传改变的研究，为疫情的“隐形后遗症”增添了新的忧虑。它提示我们，新冠不只是一次公共卫生危机，更可能是一场影响未来世代神经与情绪健康的深层震荡。
也许，病毒在被清除之后，仍在以更微妙的方式，在基因层面低语。
