内政指令包括：
开发，数值越高，每年七月收获粮食越多；
治水，数值越高发生洪水损失越小，同时也对粮食收获有影响；
商业，数值越高每年一月收获金钱越多；
技术，数值越高，可生产的兵器种类越多。本作的内政指令不影响武将每月其它活动，玩家需要给每项内政工作安排最多两名武将，并划拨金钱，然后就会自动提升数值了。
商人指令包括：
卖米，价格范围9-19米换1金；
买米，价格范围1金换1-9米；武器，购买弓箭和强弓，注意连弓、攻城车、投石车无法购买只能制造；
军马，购买军马以组建骑兵，一般每年末尾价格较便宜。
谋略指令包括：
埋伏，让我方武将去敌营当卧底，成功的话可以在战场上使用反叛；
反间，劝说敌营中忠诚度低的武将在战场上倒戈；
煽动，让敌城太守自立为王；
造谣，散布谣言使敌城民忠和武将忠诚度下降；
火攻，给敌人城市放把火，使其粮食和兵器减少；
间谍，去敌城偷学各种内政技术。《三国志4》中各种谋略成功率极低，在实际游戏中基本属于鸡肋，反正我当年玩的时候基本不用。
助言指令包括：
访问，每月可以拜见一次本城的名士，通常可以得到某城的详细情报或宝物信息，此外一些特殊人物将给你带来惊喜，左慈送你《遁甲天书》、华佗送你《青囊书》、于吉送你《太平清领道》，还有许子将、司马徽、管辂、普净、马钧等大神，要么教你新技能，要么给武将延寿，要么提升城市技术力；
助言，武将向君主建言，随便听听就好了。
战争是《三国志4》最吸引人的部分，基本玩法仍然延续了前作固定战场回合制战棋式，每支部队除主将外，还可以带两名副将，兵力最多3万人，每次出战本城最多5支部队15万人，相邻我方城市还可派出3支部队9万人，邀请共同进攻的盟友3支部队9万人，加起来能动用的最大规模33万人，同时敌方最大防御兵力也是同样。
游戏设计了丰富的兵种，其中步兵是最普通的单位；骑兵需要有足够数量的军马才能编成，机动性和攻击力都很强，但是不能登上城墙；弓箭、强弓、连弓这三种远程单位都需要相应的兵器，强弓射程最远，连弓攻击力最高；攻城车和投石车只能在攻城战中使用，前者只能攻击城门，后者城门和敌军都可以攻击，射程超远但有最小射程；最后就是水战中的船，《三国志4》中没有设计不同等级的船只，水战戏份不是很足。
本作大幅强化了地形在战场中的作用，从山上、城墙等高处攻击，无论是近战还是远程，都会造成更大的伤害，暴雨环境下部队防御力下降，此时使用远程攻击效果非常好，此外落石、火计、陷阱、雷击等战场指令也会大大帮助玩家。《三国志4》最大的乐趣就是利用地形和策略以少胜多，回合制的操作给了玩家充足的思考空间，尽管战争节奏偏慢，但给玩家带来的体验像是一款独立精心制作的战棋游戏。
从《三国志4》开始，光荣在游戏中加入了历史事件，玩家满足一定条件后就可以触发，例如反董卓联盟、连环计、袁术称帝、三顾茅庐、出师表等，进一步提升了玩家的代入感，也让整个游戏更贴近现实，这也是系列后续作品不可或缺的内容。
此外从本作开始光荣另一个传统启动，那就是在游戏发售后推出“威力加强版”，4代PK版增加内容不算多，主要有117个水浒传武将、三个新剧本、更多的历史事件、武将单挑模式、容易普通困难三种难度可选等。
《三国志4》推出时正值两代主机交接，先后移植到SFC、MD32X、SS、PS等多个平台，我当年玩的最多是PS威力加强版，由于1994年日本引进了央视电视剧《三国演义》，热播的同时也极大促进了游戏销量，PS移植版中还加入了电视剧画面作为过场，游戏开头便是唐国强老师扮演的诸葛亮借东风。
