睡眠是生命活动中不可缺少的重要生理功能，是人类健康长寿的需要，睡眠是最好的休息方式，睡眠和食物一样，对于每个人都是必不可少的。正常睡眠对于人类来说是必需的一个生理过程，是维持人体生理变化必不可少的环节，缺少睡眠和睡眠过多对人体都是有害的。人类需要睡眠，这是生物学的选择，睡眠的作用极其复杂，概括起来主要有消除疲劳、保护大脑、增强免疫力、促进发育、调整心理状态及养护皮肤7个方面。
（1）消除疲劳：睡眠是消除疲劳、恢复体力、存储热能的主要方式。人在睡眠期间体内的合成代谢超过分解代谢，营养吸收加快，有利于脏器合成并制造人体的热能物质，使各种组织的热能得以补充，并为机体活动准备了新的热能，以供机体活动时使用。由于睡眠时身体的各种生理活动减弱，如体温、心率、血压均下降，呼吸及部分内分泌减少，使基础代谢率降低，从而消除疲劳，使体力得以恢复。
（2）保护大脑：大脑在睡眠状态下耗氧量大大减少，有利于脑细胞热能的贮存，同时在睡眠过程中，大脑可以对一下很少使用但却至关重要的神经细胞群进行维修和保养，以此保护大脑皮质细胞免于衰竭和破坏，使其功能得以恢复。睡眠是保护大脑恢复精力的主要方式。同时，睡眠有助于提高记忆力，保证大脑发挥最佳功能。睡眠充足者精力充沛，思维敏捷，工作能力增加，办事效率高；若睡眠不足，则会出现倦怠疲乏，情绪不稳，易发脾气。烦躁不安，注意力不集中，反应迟钝，工作能力下降，甚至精神错乱，产生幻觉等。
（3）增强免疫力：免疫是机体对抗外邪侵袭的一种能力，在正常情况下，人体能对侵入机体的各种抗原物产生抗体，并通过免疫反应将其清除，保护人体健康。睡眠能增强机体产生抗体的能力，从而提高机体抵抗疾病的能力，预防疾病发生，同时，睡眠可使各组织器官自我康复加快，如一个人感冒发热时，一觉醒来便觉得轻松许多，所以充足的睡眠有利于疾病的康复。
（4）促进发育：睡眠与儿童的生长发育有着非常，密切的关系。婴幼儿在出生后相当长的一段时间内，大脑继续发育，这个过程离不开睡眠，且儿童在睡眠状态下生长速度增快，因为睡眠期血浆生长激素可以连续数小时维持在较高的水平。还有研究资料表明，小学生的智力增长与他的睡眠好坏密切相关，所以应保证儿童的充足睡眠，以利于⑦生长发育，提高智力、增进健康。
（5）延缓衰老：充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动是国际社会公认的三项健康标准，良好的睡眠是健康的标准之一。有调查表明，健康长寿的老人都有一个良好而正常的睡眠。内分泌调节因素即生长激素在睡眠中占有很重要的地位，大约70%的生长激素均在深睡中产生，其分泌的数量与深睡时间的长短呈正相关。人类在30~40岁以后，24小时内生长激素的分泌水平减少3~4倍，可能对机体的衰老过程有重要作用。现代科学研究证实，睡眠不足者的血液中β-脂蛋白和胆固醇增高，这些变化助长了动脉粥样硬化，使得发生心脏病的机会增加。美国的一个研究小组通过对100多万人的研究发现，30岁左右的人一天睡眠如果低于5个小时，他们的死亡率要比睡眠正常的人高10%，因此充足的睡眠可增进健康延长寿命。
（6）调整心理状态：通过睡眠可以调整人的心理异常，稳定情绪，使亢奋得以抑制，精神沮丧得以缓解，工作充满活力，注意力集中，创造最佳工作状态。
（7）养护皮肤：睡眠时气血归于体内，皮肤毛细血管血液循环活跃，其分泌物质和清除废物过程增加，加快了皮肤的再生，所以充足而有规律的睡眠也是促进皮肤血液循环、健肤美容的保证。
