2003年，已经引起外界注意的郭敬明，考入上海大学工学系。因为名气太大，学校领导找到他，希望他转学去影视编导专业，“起码和文学沾点边”。
但转系之后，他面对的第一个问题是，他需要交作业。而交作业，需要昂贵的摄影机、笔记本电脑。
郭敬明小心翼翼地打电话给母亲，一个月后，他才拿到买设备的钱。
同班同学都是上海本地人，在郭敬明的描述中，他们每个人都用着最新款的手机，穿着最奢侈的衣服，大家都去西餐厅吃饭……
而他不敢逛街，只能吃食堂，听不懂上海话。他唯一的感受就是：这个城市，不属于我。
来自小城，家境普通，与周围巨大的落差，让他自卑。他每天只睡两三个小时，挤出所有空余时间写稿赚钱；花了一整年的时间，学会了上海话。
但这些努力，在一件件奢侈品面前不值一提。
一次他精心挑选了一套自己觉得最体面的衣服参加活动，结果在现场被工作人员拦下。对方先是质问他是不是郭敬明，随后询问他衣服是否换好。
郭敬明解释之后，对方轻蔑地白了他一眼，然后将他带到角落换衣服。
多年以后，已经功成名就的郭敬明说：“那张臭脸，那个白眼，我会记一辈子。”
也是后来，他说自己在购买奢侈品的时候，几乎带着一种恨意在买。
曾经他被钱伤得最深，后来他用钱找回自尊。像一个讨薪者，在向世界索要赔偿。
2003年，郭敬明搬出了那个让他自卑的宿舍。同年，带着某种对生活的恨意，他写出处女作《幻城》。
冷冽的文笔，浮华的场景描写…… 《幻城》一经面世，销量迅速突破50万册。次年，《梦里花落知多少》出版，销量高达百万册。
两部作品，让郭敬明在文学圈站住了脚跟。数百万的版权费，也让他真正融入了上海的生活。
那时，他最快乐的事情，就是在清算版税的当天，跑去银行柜台查看自己到底有多少钱。
《幻城》签售时的郭敬明
但这仅仅是故事的开端。
21岁生日当天，郭敬明成立工作室，开始发行文学杂志。两年后，公司推出现象级杂志《最小说》。
仅仅用了1年，仅仅版税一项收入，郭敬明就赚到了1100万。
