姜文不文，姜武不武，一个是长天大过云，一个是尽管高楼自在眠，一个向天，一个落地，终是求仁得仁。
1991年6月15日，姜文一夜未眠。
那天是《收获》杂志的出刊日，王朔在上面发表了小说《动物凶猛》，讲的是北京部队大院里的一群少年人，他们抽烟、弹吉他、唱苏联歌曲，由于“不必学习那些后来注定要忘掉的无用的知识”而使自身的动物本能获得了空前的解放。
白天，王朔到姜文家串门，顺手把杂志扔给了他。夜里，姜文潜心夜读，不觉至曙。
“这部小说就像针管插进我的皮肤，血‘滋’地一下冒了出来。”姜文说。
小说中，胡同里干净无尘，40多米的烟囱上挂着崭新的五星红旗，少年们穿着海魂衫、绿军装各家乱窜，那是一段阳光灿烂的日子，也是姜文年少时的日子。
青年姜文
凡心已炽，姜文一口气将6万字的小说改成9万字的剧本。主人公“马小军”一角分了童年、少年、青年三个阶段，青年马小军一早就确定由28岁的姜文本色出演，因而另外两个演员的遴选都必须以他为基准。
童年马小军定了小演员韩冬，招风耳、八字眉、略长的脸型，与姜文颇有几分相似。
少年马小军悬而未决。姜文将电话簿上所有北京中小学的部分撕下来贴在墙上，又在《北京晚报》《新民晚报》登了广告，全国范围找人，几经周折，才终于确定了17岁的夏雨。
姜文与夏雨
选夏雨，是姜文母亲最后拍的板，“这个最像”。彼时，作为姜文的亲弟弟，姜武正在北京电影学院精进演技，很多人认为他才是最合适的人选，然而母子三人压根儿没往这方面想过。
在身边人眼中，兄弟俩除了长得相似，为人处世截然不同，“老戏骨”李保田曾评价二人：
“他们兄弟俩的名字有点拧巴，姜文不文，姜武不武。”
提起姜文，人们不一定会想到姜武；但提起姜武，一般人都会想到姜文。
然而作为世人眼中“更有出息”的那一个，姜文则说：“我特羡慕我弟，在外头，他比我混得好，吃得开。”
这样的感慨追溯到兄弟俩小时候，便是“我挨揍，我弟不挨”。
作为两人共同的好友，演员孟广美一语道破天机：“因为你弟会装糊涂！”
70年代，大院里流行的是“棍棒教育”。电影《阳光灿烂的日子》里，有一场戏是扮演母亲的斯琴高娃追着马小军揍，姜文的母亲听说斯琴高娃的原型是自己就去片场看戏。看完回家，病了两天。姜文说，“我妈没发现自己打孩子，但那会儿我几乎天天挨打”。
左起：姜文、姜欢（妹妹）、姜武
在家里，母亲管姜文叫“大牲口”，管姜武叫“二牲口”。姜武小姜文近5岁，从小就是哥哥的“跟屁虫”，小时候，姜文和英达在胡同里扮革命者和土匪，姜武也拿着小树枝跟在后面疯跑。
天黑后，两人脏兮兮的回家，母亲盘问起来，姜文直愣愣地说：“我们玩去了。”
