张艺谋说，年轻时夹着尾巴做人的经历让他明白了永远不要高看自己，所以他无论拍什么，都带着质朴的生命力。当时，观众管这个叫“文艺”，是主流，但渐渐地很多东西都不一样了。
《活着》（1994）
上世纪九十年代后期，电影圈里发生了两件大事儿。一是张艺谋和巩俐分手，说来也巧，这时候陈凯歌和倪萍也分手了；二是陈凯歌的父亲去世。
兴许是巧合，经历这些生离死别之后，两位名导的艺术之路也从此来了个急转弯。1997年，张艺谋顶着骂、逆着潮流拍摄了一部商业片《有话好好说》，业内一片唏嘘。
《有话好好说》剧组张艺谋、李保田、姜文
顾不上解释，他又开始了新一轮创作。为了圆自己一个武侠梦，张艺谋用3年的时间，撺掇出一部《英雄》，刚准备开拍就听见了李安的《卧虎藏龙》拿了奥斯卡：“一下就傻了，不想干了，这时候拍出来也没人看了，观众肯定觉得是跟风，多丢人。”
3年心血眼见付诸东流，已经和张艺谋合作了多部电影的制片人张伟平着急了。他说，珠玉在前，咱得瞅准时机抓紧赶上啊。担心票房，咱就把张曼玉、梁朝伟、李连杰、陈道明都请来，有了这些大腕还怕没人看吗？
如今想来，当年《英雄》的选角思路和《小时代》有一拼，都是流量至上。
听了张伟平的话，张艺谋妥协了，风风火火地拍了几个月，一上映就收割了2.5亿的票房，占了当年全国总票房的四分之一。
毫无疑问，张艺谋开启了中国电影的“大片时代”，可与成功一起到来的还有质疑。互联网时代，电影艺术也可被称为娱乐消遣，可陪伴着第五代导演成长起来的观众，仍习惯以严肃文学的角度审视一切。
在这一批观众看来，张艺谋不深刻了，甚至还有点投机取巧了，接二连三地质问他，怎么开始为票房不择手段了呢？
对此，张艺谋沉默，直到多年之后，导演完成了北京奥运会开闭幕式之后才愤愤不平地说：
“问这话的人都是站着说话不腰痛，中国导演为什么做不到深刻，你不知道原因吗？谁也别妄想超越时代。”
张艺谋在《英雄》片场
2002年以后，张艺谋因为“商业”与“深刻”的矛盾时刻处于风口浪尖。他一度被评价为第五代导演艺术梦的“叛徒”，也就是在这时，陈凯歌“拯救”了他，拍了《无极》。
作为一部至今网络评分不超过5.4分的作品，《无极》带给陈凯歌的影响，或许远比众人看到的还要深远。电影上映后，某网友将其重新剪辑，以无厘头的对白和滑稽的片段分接，拼凑出了一部恶搞视频《一个馒头引发的血案》。
此后，该短片火遍大江南北，下载率甚至远超《无极》本身。（视频不便上传，唯恐收到律师函）
《无极》（2005）
《无极》火了，因为恶搞，这无疑触碰到了骄傲的陈凯歌的逆鳞。看到短片后他勃然大怒，脱口而出“我觉得人不能无耻到这样的地步”，并一纸诉状将视频制作者告上了法庭。
网络时代，万物娱乐，但显然陈凯歌不愿假意逢迎。
他开始愤怒，也开始失意。也许就是从那一刻开始，他被万丈红尘裹挟，他不再只在意艺术，开始相信世俗的言论有时也能“杀死”一个人。同样的际遇，张艺谋在拍摄《长城》时也曾遇到过，只是比起老校友的激烈，他倒显得异常平静：“电影是个名利场，大家将它作为文学去看的时代已经过去了。”对于张艺谋和陈凯歌来说，成长和老去都是宿命。那些对着天空高呼“看我的”日子早就过去了，现在轮到现实对他们说“听我的”。
张艺谋、刘德华在《长城》片场
