1984年，陈凯歌和张艺谋在电影《黄土地》里成功会师，前者是导演，后者是摄像。
工作时，陈凯歌管张艺谋叫“张大师”，偶尔还叫他“张黑脸”，因为但凡听见有人说“艺谋又黑脸了”，意思就是拍摄出问题了。那时候他们一起到陕北采风，几个人坐在破面包车里，一路吹着零下20度的北风，颠簸着到窑洞里听民歌，拉家常。
到了夜里，陈凯歌和张艺谋睡在一张炕上，光着膀子谈艺术，聊了一个多月，《黄土地》才正式开拍。
陈凯歌（左）、张艺谋（右）《黄土地》拍摄现场
回忆拍摄《黄土地》的日子，陈凯歌觉得无比有趣。有一次剧组路过黄帝陵，陈凯歌一下车便望见了门口写着的“文官下轿，武官下马”，没由来的，他膝盖一软，“扑通”跪地，嘴里念念有词：“保佑我拍戏顺利”。
也是那一年六月二十日，剧组在陕北佳县补完最后一批镜头，返回北京时突遇暴雨，不得不改变原定路线舍近求远才换得平安。这时张艺谋忽然大喊“停车”，在众人错愕的目光中跳下车，恭恭敬敬地将穿在脚上的鞋放在公路中央，说了一句：“你跟我不易，现在戏拍完了，我把你留在这儿了”。
如今看来，张艺谋和陈凯歌的举动略显魔幻，可却是对电影事业一种极为纯粹的敬意。
34岁的张艺谋在《黄土地》拍摄现场
在热血沸腾的八十年代，电影艺术是没有杂念的创作，一群极赋求知欲的年轻人前仆后继地投入时代之洪流，以赤子之心拥抱巨浪、推动革新。
他们不求票房、不盼出名，机器一开，眼前和脑子里就只剩下了作品，现在想想倒也悲壮。《黄土地》之后，张艺谋与陈凯歌又合作拍摄了《大阅兵》，期间还传出了张艺谋看见UFO，并被外星人“吸”走了记忆的传言。
而对此陈凯歌表示：“我的确在场，但我只能说我不知道。”
1985年静谧的夜晚，不明飞行物有没有带走张艺谋的记忆无人知晓，但那年夏天的消亡，却实实在在地让张艺谋和陈凯歌走上了两条完全不同的道路。
陈凯歌（左一）、张艺谋（左三）
《黄土地》拍摄现场
《大阅兵》之后，二人分道扬镳，此后多年王不见王。张艺谋抽空做了次演员，参演了《老井》。为了表现出导演要求的人物形象，他整整三天不进油米，险些将命交代在拍摄现场，最终拿下了金鸡、百花两个影帝。
张艺谋《老井》剧照
进组前为了解闷，张艺谋带了本书。书中字里行间透露出的生命力，和男女主人公的生猛劲儿深深地打动了他，翻到首页，书皮上赫然写着《红高粱家族》，作者莫言。几天后，张艺谋火急火燎地冲到了北京，按照当时国家的规定，他花800块钱买下了这本小说的改编权，后来又花60万拍成了电影《红高粱》。
在张艺谋忙活着种高粱时，陈凯歌已经将目光放到了三尺讲台上，他拍了《孩子王》，一部安安静静讲教育的片子，多年后，张艺谋也拍了《一个都不能少》。
在拍摄《红高粱》时，男主角姜文不小心踢碎了莫言家唯一的暖壶。为了化解尴尬，莫言说：“我讨个口彩，这个电影要得奖。”果不其然，《红高粱》获得了1988年的柏林电影节金熊奖，中国电影人首次在欧洲三大电影节上获得最高奖项。
《红高粱》主创团队 巩俐（左二）、张艺谋（左三）、姜文（左四）、顾长卫（右三）
同一年的戛纳电影节上，《孩子王》遭遇滑铁卢。因为中西方文化的差异，该片被一群不懂中国教育的电影记者签名评为“最令人厌倦的影片”并授予“金闹钟奖”，陈凯歌一时颜面扫地。他不服，心想你们都给我等着！
