王宝强至今还记得自己第一次以群众演员身份出现的电影，是冯小刚的《大腕》，演出前一晚，因为害怕第二天迟到，他愣是没敢回家，在北影厂门口的大树底下睡了一晚。
那一年，王宝强19岁。
在冯小刚的片场，他见到了关之琳，主演葛优还摸了一下他的头。但这样的机会，对于那些年的王宝强而言并不算多，这也就意味着，群众演员的收入并不能够支撑他的生活开销，为了维持生计，他还在建筑工地找了一份工作，边打工边努力寻找着更多机会。
2002年，电影《盲井》招募演员，因为这是一个与矿工有关的故事，所以群众演员头去工地上选角，面试之后，王宝强被选中担任主角，原因是因为导演觉得王宝强的生活经历和剧中的角色相似，性格又十分淳朴。
电影《盲井》中20岁的王宝强
凭借电影《盲井》，王宝强拿下了自己人生中第一个新人奖，并且赚到了2000块钱。
收到钱后，他把其中1500块寄给了家里，又用剩下的500块钱，给自己买了一个二手手机，握着手机，王宝强开心地走在山里，想着自己终于有了一个联系方式。
就在这时，迎面走来了三个混混，企图抢走王宝强的手机，在那天，王宝强以打架的方式，拼死护住了自己的手机。再讲起这个故事，他一边笑一边说：“那个手机是我的命啊。”
时过境迁，过去的那些苦，王宝强还记得，也终于可以笑着说出来。因为电影《盲井》，王宝强被导演冯小刚注意到，邀请他出演电影《天下无贼》，进组之前，冯小刚问王宝强：“这戏得拍四个月，行吗？”
21岁的王宝强激动地点着头：“一年都行！”
电影《天下无贼》中的王宝强与刘若英
凭借《天下无贼》中的“傻根”一角，王宝强飞速走红，开始有许多媒体前来采访他，第一次坐在镜头前，王宝强紧张地不敢将背靠到椅背上，对着摄像机，他略有拘谨地说：
“大家好，我是王宝强，你们肯定不知道我是谁，但是看了电影，你们就知道了。”
电影《天下无贼》中的王宝强
那一年，是王宝强来到北京的第五年。
《天下无贼》上映后，王宝强带着片子的光碟回到家乡，在他小时候观看《少林寺》的那个露天广场，将《天下无贼》放了一遍。
附近村子的人都从四面八方赶来，将整个广场都填满，坐在人群中，王宝强突然觉得，自己终于离弟弟的梦想，近了一些。而此时，弟弟又在哪儿呢……在王宝强的演艺生涯里，他常把自己的每一步都归结于“天时地利人和”，他说：“我的人生中，有太多贵人。”
王宝强的眼里总是有贵人，还是贵人的眼里总是有王宝强？为什么条件好于王宝强的人一辈子也遇不到贵人？这是个严肃的人生命题。
《天下无贼》之后，冯小刚的妻子徐帆将王宝强推荐给电视剧《士兵突击》剧组，冯小刚对王宝强说：“孩子，你相信我，就去演这个电视剧。”
《士兵突击》成为了王宝强事业中的一个转折点，王宝强说，正是从这部电视剧开始，他渐渐意识到，“演戏”究竟是怎么回事，“角色”又意味着什么。
在出演《士兵突击》中的“许三多”时，王宝强常感觉自己就是许三多：“我们很像，都从农村出来，小时候也常被人欺负。”
电视剧《士兵突击》中的王宝强
在这部戏里面，他有近600多场戏，为了能够撑起角色，他开始花费大量的时间背台词。那时王宝强总会随身携带着一本字典——遇到不会的字，他就会翻开那本小小的字典查阅。
如今看，在近些年的娱乐圈里，演员拿着字典看剧本这样的场景，似乎很难出现。对口型与配音的演员渐渐屡见不鲜，那份对于戏剧的执着与真诚，开始逐渐消失。
