支气管扩张剂其实是一种止喘的药物，通过这种药物的应用可以解除患者支气管痉挛的现象。一般来说，一些哮喘患者在急性发作的时候往往会需要使用支气管扩张剂。支气管扩张剂一般是没有抗炎的作用的。当哮喘发作的时候，这种支气管扩张剂见效非常的快，但是有可能导致药物依赖。
作用于交感神经的支气管扩张剂会有些精神兴奋的副作用，如果吃药以后会有明显的其他症状，例如紧张、无法入睡、手脚发抖、脸色发白等情形时，可以换药或调整药物的剂量看看。严重的过量反应则是严重呕吐、抽搐，此时停药。如果是使用吸入式的支气管扩张剂，因为药物进入血液的浓度很低，所以副作用就很少发生。
常用支气管扩张剂主要有三类：抗胆碱能药物、β2受体激动剂、甲基黄嘌呤类。前两种可以通过吸入方式用药，而且目前提倡吸入用药，因为这样起效快，全身不良反应小。吸入装置有定量气雾器（MDI）及雾化吸入装置。为了提高吸入疗效，还可以在MDI与口腔之间加一个储雾装置。此外还有干粉吸入剂（碟式吸入剂）和吸气触发的定量吸入装置（都保系列），更容易掌握，吸入效果较好。吸入疗法的关键在于患者必须熟练掌握吸入技术。
另外需要注意的是，虽然说比较常见的支气管扩张剂没有副作用，或者是副作用比较少，但是有一类支气管扩张剂可能导致一些严重的副作用，那就是茶碱。含有茶碱成分的支气管扩张剂容易导致恶心呕吐，容易导致腹部不适，或者是容易导致心动过速。
