第二性征的发育受很多因素的影响，例如：遗传、种族、环境、生活习惯、生活水平等等。因此，它的出现并没有绝对的年龄限制。我们知道，在月经初潮期间，也就是我们通常所说的青春期提前，性腺其实已经开始分泌少量的荷尔蒙了。在这种激素的作用下，作为第二性征“前兆”的乳房悄然开始发育，而这个时间大约在10-11岁。
乳房发育初期，乳房略微隆起，乳头下变硬，微胀痛。以后随着荷尔蒙分泌的增多，性功能的成熟，乳房就会逐渐发育完善。有人把乳房发育分为五个阶段，形象地说明了乳房发育的过程。
第一阶段：乳头突出（青春期前）。
第二阶段：乳房和乳头微微隆起。
第三阶段：乳晕融合。
第四阶段：乳晕，乳头突出乳房以上。
第五阶段：乳头膨大隆起，性成熟。
乳房刚开始发育时，两侧的大小可能不一样，先发育的一侧较大。在乳房发育的过程中，有些女孩会感到一些不适，甚至是轻微的疼痛。这仍然是一种正常现象。请勿揉搓或挤压，以免损伤皮肤、细菌侵入和感染。
