《养生方》记录了古人探索性功能过早衰老的机制。据初步考证，它应该是世界上关于这一命题的最古老的文献。《养生方》也记录了盘庚帝与苟[上古字下句]老（古方中氏之一）议论此命题的问答。其主要精神是，一般来说，性器官虽然“生而有形，先衰”，但只要在性交过程中采取与上述原则相关的措施和保健品，以保证性健康，尤其是性交注意爱护身体。阴精（包括男女的精液和阴液），那么早衰还是一定要预防的。
大多数人认为，中老年夫妻应该没有或很少有性情绪、性欲和性行为。其实，这种认识是错误的，至少是不全面的，是受旧文化观念的局限。从现代科学知识来看，与人体其他生理组织和系统一样，其性生殖器官和功能也有一个正常的衰退过程。
上述关于如何预防早衰的古老命题，只是因为消化、循环、呼吸、排泄、感觉、运动、神经、内分泌等系统的功能已经衰退或减弱，而是表现在日常生活中，它的进食、心跳、呼吸、消化、排泄、神经反射及相关的感觉和运动等生理活动都可以像往常一样不同程度地进行，但性生殖器官及其功能都在人类的发育过程中，成熟较晚，而是先衰落，有的甚至会变得明显力不从心。因此，历代医家和保健专家都觉得有必要专门探讨这个问题。
根据现代相关资料分析，女性的生殖能力在30岁以后逐渐下降，更年期是其生殖能力终止的明确信号。对于健康的女性来说，衰老并不意味着性欲不可避免地下降。男性性功能下降的模式与女性有很大不同，因为男性与年龄相关的生育能力停止没有明确的界限。从60岁开始，一般来说，由于体内睾酮水平下降，也可能出现更年期综合症；中老年男性的性反应生理往往会出现一定程度的退行性改变。总体而言，中老年人的性兴趣和性行为存在有限的性别差异。中老年男性对不同个体的性观念、性兴趣、性能力有不同的反应。
这个问题在我国古代性学中也有探讨。了解这些男人和女人之间的共性和个性非常重要。对于一个性趣旺盛的老人来说，性兴奋和性能力可以保持到80岁，甚至90多岁。然而，相当一部分老年男性的性能力出现了不同程度的下降，主要表现为性冷淡、性厌倦、性生理缺陷、文化压抑、性功能障碍性萎缩（包括部分外生殖器的改变）。..
老年男性性反应的变化表现在性反应周期的各个阶段。年轻人会体验到阴茎勃起、性欲高涨以及快速而有力的射精。一般来说，中老年男性的性反应显得迟钝，尤其是60岁以上的男性，往往不应期（即连续两次勃起和射精之间的时间）较长。在一定射精后的12-24小时内，即使有强烈的性刺激，阴茎也很难再次勃起。
