“那一刻，我们与猎豹之间的隔阂消失了，”国家地理探险家、摄影师Nichole Sobecki写道。
兽医正在检查猎豹的瞳孔，它几乎没有意识，脱水、伤口感染，这些伤口可能是其他动物造成的。据估计，在肯尼亚北部桑布鲁国家保护区和布法罗泉附近，生活着约20只猎豹，这是其中一只。摄影：NICHOLE SOBECKI
撰文：NICHOLE SOBECKI
如果你了解猎豹的话，那你一定知道它们是世界上速度最快的陆地动物。在所有猫科动物中，猎豹的脊椎最长、最具柔韧性，时速可达120公里。就像卷曲的弹簧一样，它们从0加速到96公里每小时只需要3秒，比大多数汽车更快。它们身躯柔软，长着斑点，是天生的奔跑健将；在所有存活的动物中，猎豹的奔跑姿态最为完美。
猎豹绝非猫科动物游乐场里的恶霸。它们发出的是呼噜声，而非咆哮声。它们本不应该投入激烈战斗或守护领地，这一切让它们变得脆弱。
桑布鲁国家保护区的护林员看着这只年轻的雌性猎豹一瘸一拐地寻找掩蔽处过夜。在过去一个世纪里，猎豹失去了超过90%的栖息地，成年野生猎豹不到7000只。摄影：NICHOLE SOBECKI
这一年大部分时候，我都和作家Rachael Bale在一起，为杂志撰写猎豹走私的故事。猎豹经过索马里兰，被运到波斯湾国家，在那里，猎豹被当作富人们的顶级配饰。在猎豹面临的诸多威胁中，这是最新的一种。自20世纪初以来，由于荒地变为农田和牧场，全球超过90%的猎豹消失了。如今，成年野生猎豹不到7000只，大多生活在非洲南部和东部。
在过去十年里，我一直住在肯尼亚，这个国家以风景辽阔、野生动物丰富著称。然而随着栖息地丧失，以及与牧民及其牲畜冲突频发，这里的猎豹濒临灭绝，我想知道究竟是怎么回事。
受伤的猎豹
通往肯尼亚北部桑布鲁国家自然保护区的路沿着东非大裂谷的边缘蜿蜒向前，这里是人类的发源地。首都的拥挤消失不见，映入眼帘的是郁郁葱葱的小山。经过岗哨般的基里尼亚加（常被称为肯尼亚山）后，农田变成了牧场，铁锈红的土地和长满相思树的河床上，出现了象征肥沃的绿色。
我要去见博物学家Julius Lesori，他也是一位导游，在桑布鲁国家保护区工作了14年，同意帮我搜寻猎豹。就在我停好车，准备卸下装备时，他拦住了我。“我已经找到了一只，”他激动地说道：“我们走吧！”
Michael Njoroge是肯尼亚野生动物管理局驻内罗毕的兽医。护林员报告了这只受伤的猎豹两天后，他抵达现场，跪下来给猎豹检查。“肯尼亚猎豹行动”的联合创始人Cosmas Wambua和桑布鲁国家保护区的护林员Ljalu Lekalaile在旁准备协助。摄影：NICHOLE SOBECKI
一天大部分时间里，受伤的猎豹都躺在灌木丛中。为了确保其他捕食者不会伤害它，摄影师Nichole Sobecki、向导Julius Lesori等人一直在附近观察，直至兽医抵达。画面中，猎豹正对着护林员低声咆哮，但它太虚弱了，动弹不得。摄影：NICHOLE SOBECKI
