关于这颗彗星的彗尾的更多线索来自美国宇航局凌日系外行星巡天卫星（TESS）在2018年和2020年所拍摄的图像。奇怪的是，这颗彗星在TESS的数据里比暗能量巡天项目的图像里要亮得多。该团队意识到TESS的像素比暗能量巡天项目的像素所覆盖的天域大得多，意味着这颗彗星一定在释放着一个巨大而极度扩散的彗尾。
Bernardinelli和Bernstein又回头研究暗能量巡天项目的数据，将这颗彗星的许多土星堆栈在一起，试图确定其彗尾。最终，他们发现他们的数据中暗藏着一个极度微弱的信号，并发现这颗彗星在距离太阳约38.6亿千米的时候就开始释放气体，几乎比天王星的平均距离远40%。
通过追踪彗发随时间的变化情况，以及当彗星靠近太阳时的亮度变化情况，Bernardinelli的团队开始为彗星的化学成分建模。他们发现，鉴于在这个极远距离上太阳光极为微弱，这颗彗星所释放的要么是二氧化碳，要么是氮气。
该论文的合著者、澳大利亚新南威尔士大学的行星科学家、专门研究TESS数据的Ben Montet说：“这事儿有多酷？我们可以跨越半个太阳系去观察它，而且我们可以对它的成分做出如此有力的推断。用相对较少的照片就能做到这一点，真是令人惊讶。”
光明的前途
科学家们已经在头脑风暴如果安排航天器探访彗星Bernardinell-Bernstein需要付出什么代价。眼下，还没有官方的探测任务，但是如果全世界的航天机构行动迅速，且在2029年之前发射升空，航天器可以在2033年赶上这颗彗星。
研究人员还在努力破解这颗彗星过去在太阳系的轨迹，来确定它已经被太阳改变了多少。Bernardinelli和Bernstein的团队计算出，在2031年，这颗彗星将是至少300万年以来它离太阳最近的一次。
然而，想继续挖掘其过往却极度困难。奥尔特云的彗星非常远，它们的轨道可能会被经过的恒星轻推，意味着为它们的轨道建模需要理清银河系中众多恒星的运动情况。新的数据表明，某颗特定恒星就能够毁掉追踪恒星轨迹的所有努力。
几年前，研究人员就已经知道大约280万年前，一颗与太阳一样的恒星HD7977曾从太阳系掠过，但没人知道它所飞掠的确切位置。在一篇投稿于《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）的新研究论文中，波兰密茨凯维奇大学的研究人员Piotr Dybczyński和Sławomir Breiter发现，我们甚至不知道HD7977是从太阳系的哪一边飞掠而过的。
这一不确定性意味着，这颗恒星对奥尔特云彗星的引力拖曳作用也被科学家知之甚少，这可能会对估测彗星Bernardinell-Bernstein最近一次向内运行以及它与太阳的距离产生重大影响。
随着彗星越来越近，更多观测可能会改变对它大小的预测。目前直径150千米的估测是基于其当前的亮度，以及它释放的尘埃和气体模型而做出的。不过，利用这一模型来计算彗星的大小却是个难事。如果关于一颗彗星散发气体的诸多模型都不完整，那么，彗核就会看起来比其真实情况大一些。
美国科罗拉多州西南研究院的彗星动力学者Luke Dones说：“他们的工作很了不起，但是，我认为这颗天体最终很可能比他们所说的要小很多。”
