为了找寻金星曾存在生命绿洲的证据，人类又准备了3个探测器
不同路上的兄弟姐妹
早在17世纪，当天文学家第一次把望远镜对准金星，这颗夜空中美丽异常的行星便迷住了他们。直到20世纪60年代，科学家对这颗“隔壁的”星球有了一些相当疯狂的想法。我的父亲、射电天文学家Frank Drake回忆说：“那时候的教科书上把金星上画满了热带雨林。当时也算说得通，毕竟金星离太阳更近而且有云层，于是就有人认为它跟地球很像。”
但是，1961年，当把一台射电望远镜（前一年，他在Green Bank天文台首次利用这台望远镜对外星智慧生命金星科学搜寻）对准金星时，我父亲推断出金星的表面跟热带一点儿都不像，因为它的温度高达370摄氏度以上。
不久后，他发现金星的温度一直都开在“炙烤”档位，即便夜半球也是如此。这就有点奇怪，因为金星本身的自转速度很慢。它那恶劣地表上的无尽一日，相当于地球上的243天，比225天的“金星年（金星公转周期）”还长。夜半球在将近3个月无光照的情况下，温度理应低得多才对。我父亲说：“那真是一个惊喜。这告诉我们，金星的大气层一定非常厚，厚重到即便你避开太阳，在100天内温度都不会发生变化。”后续的观测证实了我父亲的计算以及卡尔·萨根独立做出的预测。很快，人们发现，这颗被比作地球孪生姊妹的星球上并非一切都好。
如今，科学家知道地球和金星都是球形，大小相仿，总成分可能也相似，但相似之处恐怕也仅限于此。
虽然地球很温和且多水，但金星却炽热而焦干。其地表温度平均为460摄氏度。它干燥的地貌上的印记，来自于流动的熔岩，而非含水的河流。此外，其地面气压比地球高90倍，相当于地球水下910多米的压碎力。
举头望去，地球上的云层会翻腾，会消失，而金星的天空却永远阴云笼罩。72400多米厚的云层几乎遮住了所有阳光。大气上层强风肆虐，整个大气层绕着金星极速飞转。
金星是否一直都是这样一个地狱般的世界，这是科学家们希望在未来十年解答的主要问题之一。如果金星上确实曾存在海洋，如果它确实在长达几十亿年的岁月里都是一颗蓝色星球，那么，或许遥远恒星身旁类似金星的行星也有可能是很温和。但是，如果金星生来如此，它的成分和与它与太阳的距离天生造就了它，那么所有类似金星的行星或许也像它一样了无生机。
“在搞清楚金星如今这副模样是为什么、如何、何时形成的之前，我们确实还没准备好去理解其他行星系统。”美国华盛顿大学的Paul Byrne说道。
他说：“我内心希望这是一个走错了路的星球的悲惨故事。我也想认为那里不光有海洋，而且海里还有游来游去的东西。不管怎样，我们找到的任何答案都将影响深远。”
金星革命
但是，自20世纪60年代中期以来，火星已经吞噬了美国行星探测任务的大部分资金。美国宇航局上一次向金星发射探测器还是在1989年，当时的麦哲伦号探测器为金星表面测绘了粗略的雷达地图。此后，美国宇航局的14个航天器都飞往了火星。
美国加州大学河滨分校的Stephen Kane之前主要研究系外行星，他说：“当大约10年前我第一次加入金星研究界，并让我自己去参加会议时，我发现那是一个及其缺乏数据的研究领域。他们好生羡慕研究火星的同行，后者似乎面临着全世界飞扑而来的探测任务，而我们关于金星的地图都极度缺乏，它们的分辨率非常非常差。”
